2006年底，台湾出版界名人郝明义发表<一个黑户佛教徒的自白>一文，引起网路转寄旋风：2007年，社会评论家龙应台与圣严法师对谈，在报上刊出时，也引来许多注目；武侠小说名家金庸在台湾政大一场演讲中，听众询问他的作品跟他是佛教徒是否相关……这让人十分好奇，佛教究竟对他们的生命造成什么影响，另一方面，也不禁让人联想为何知识分子学佛常常隐而不宣?知识分子学佛真的比一般人来得困难吗?

　　上述的几人，也是大家所谓的知识分子，有着共同的特色，即接受过高等教育，有专业素养，在专业领域上表现出色，对社会具有使命感，备受社会大众肯定，被视为社会菁英的一群。正因他们是备受仰重的知识分子，所以一举一动都受到关注，因此对于信仰一事抱持谨慎的态度，甚至认为这是很个人隐私的事，不需要公诸于世。

　　虽然如此，还是有不少知识分子公开表明学佛，在许多宗教场合中可见到他们的身影，例如美国哥伦比亚大学宗教系教授与研究观音的权威于君方、名作家施叔青与名舞台剧导演赖声川，那虔敬的态度就如你我一般，让人感受到信仰所带来的平静、安定力量。


因为信仰，所以珍贵
　　不过，不可否认的知识分子对于宗教信仰，还是保持着若即若离的态度，为何会有这样的落差呢?知识分子身处宗教蓬勃发展的现今社会，宗教事件层出不穷，引发许多金钱纠纷、偶像崇拜等等信仰过当的问题，原本应是社会安定的力量，却成了社会不安的乱源之一，尤其许多知识分子牵涉其中，让社会大众觉得备受仰重的菁英阶级竟也愚痴地迷于神通，这是很多知识分子对学佛却步，或是不愿意承认学佛的主因，让他们在佛学的边缘徘徊。

　　另一方面，因为知识分子对社会具有使命感，保持中立客观的立场，再加上根深蒂固的儒家士大夫观念，认为信仰是非理性的行为，古有前例，唐代八大家的曾巩尊儒排佛。还有现代的哲学大师方东美，临死前在广钦和尚座下皈依，却因此饱受其他知识分子的批评，认为已是哲学界精神指标的方东美，竟然还向目不识丁的出家人顶礼，有损其专业形象与学术中立的行为。

　　佛教常受许多知识分子诟病之处，就是佛教是不积极的宗教，因为佛法强调“空”的精神，变成虚无的宗教，这与知识分子价值观中强调的社会责任、道德等违背：还有佛法中的“无我”，与标榜追求自我、表现自我的价值相悖，这个现象依然存在知识分子圈中。

　　所以，知识分子比一般人更常遇到的学佛障碍，往往是过于理性，将知识当成信仰、生命的价值观：而中文世界的知识分子深受传统儒家影响，不语怪力乱神，无法真正领略佛法精神；接受西方教育的知识分子，将佛法视为哲学之一支，流于研究的心态。另外，知识分子仍认为宗教是心理与感性层面的需要，尤以抱持唯物沦观点的知识分子为最。

跨越学佛障碍
　　不过，时代在进步，佛教也跟着蜕变，我们可看到有愈来愈多的知识分子投入学佛的行列，对宗教信仰的态度也有明显的转变，尤其科技发展虽一日千里，但仍有局限，例如科学家仍无法解释灵魂或神识等问题。圣严法师与龙应台对谈中即言明：  “信仰是自己对生命的体验。有些事情，如果缺少信仰，怎么也无法解答：有了信仰之后，至少有一部分问题能获得解决：由此再继续深入，就可以渐渐体会到生命的意义和价值。”

　　科学家对于宇宙的形成、自然的规律，尚无法解答，承认除了科学之外，相信还有一个未知的力量，从中发现佛法的理论与科学的假设不谋而合，例如“因果律”、“不确定理论”等等。美国加州大学伯克利分校的理论物理学家，系统论专家卡普拉所著《现代物理学与东方神秘主义》，发现《华严经》哲学与现代物理学的理论模型之间有惊人的相似性，佛教哲学思想表现出与现代物理学的相对沦、量子场论等惊人的平行性。

　　目前，精神脑医学与心理学领域的知识分子是与佛教接触最积极的一群，例如“心与生命会议”便是达赖喇嘛与科学家行之有年的对谈；台湾则有长庚医院荣誉副院长、脑神经内科医生的朱乃欣，长期观察禅修对大脑影响，试从中撷取现代科学与佛法精神的相容之处：有些知识分子甚至会亲身体验僧侣生活，从中感受到佛法造成的生理与心理变化，从实证中承认信仰的力量。  

　　宗教信仰与专业素养并不违背，科学家爱因斯坦也曾说：“没有宗教的科学是跛脚，没有科学的宗教是瞎眼。”

　　当知识分子跨进宗教的大门，会发现信仰带给他们更多奋斗的力量；至于会排斥宗教或学佛，往往是坚持理性，仍停留在信仰的表面，或是过于放大信仰过当的现象。台湾中央研究院欧美研究所副所长单德兴感性地说：“自身知识与宗教信仰对于生命，就如鸟的双翼，翱翔于人生，是缺一不可的，信仰有助于人生更和谐、圆满。”

　　另外，当知识分子有机会接触到佛教界的明师，例如美国藏学权威杰佛瑞之于达赖喇嘛以及阿姜苏美多之于阿姜查，他们折服于明师的智慧与慈悲，坚定了他们对佛法的信仰。一行禅师在法国梅村创设的社区，是一个结合信仰、修行与社会公义的团体，还有印度世友领导的印度慈恩会拯救印度贫民等等，让知识分子可献身公义与责任，引发了他们学佛的契机。