据中央电视台报道 8月14日，河南登封市委、市政府召开旅游产业发展大会，拿出300万元资金购买10辆崭新的汽车，对近几年为登封旅游事业发展作出突出贡献的单位和个人给予重奖。其中，少林寺方丈释永信获奖一辆价值100多万元的大众越野车，最为引人注目。 记者看到释永信大师站在这份“奖品”前喜笑颜开。他说：“这是（市委市政府）对少林僧众多年工作的认可，我们非常乐于接受。”他还说：“明年希望得到更大的奖。”
登封市给释永信大师授奖，及释永信大师的“喜笑颜开”，在网络上引起激烈的争论。反方者多达3/4。有人认为，登封市的做法不妥，河南是有名的贫困省，花这么多钱买车奖励一个僧人，不合适。还有人认为，佛家讲求“四大皆空”，这样的奖励对僧人不合适，可以拒绝，或者变现后资助失学儿童。
释永信大师对记者说，那种认为出家人就是与世无争，每天守着寺院念经、坐禅的观点，是一般人从戏曲、小说中得出的看法。实际上，了解佛教史的人都知道，历代任何一位有名的高僧都为人类作出巨大的贡献。他还说：“安于清净的山门，卖卖香，收收门票，佛教的衰落是必然的。我们天天讲普度众生，不到众生中去，实际上一辈子也度不了几个，甚至都度不了一个，那么我们也就空有一颗慈悲心而已。”
