马来西亚南传佛教首座达摩拉塔那长老（Venerable Dhammaratana）将受邀在全球观音大法会带领南传僧众诵经祈福。拉塔那长老表示，身在马来西亚这多元文化的国家，佛教各传承及宗教相互交流是很重要的。观音法会将南北藏传的佛团及六大宗教连系在一起，具有促进彼此了解团结的意义。
   
凝聚善念创和平
   
藏传佛教持念“喻玛尼呗咪吽”观音心咒或六字大明咒；北传佛教念“大慈大悲，救苦救难观世音菩萨”观音圣号；南传佛教的观音法门修持法是如何的呢？

拉塔那长老认力不管以什么方法修持观音法门，重点是修行时的精神力量。“人们在法会上诵经持咒祈福，心中生起的是正面心念，忆念观音菩萨慈悲的当下，忘了彼此的差异。语言只是一种媒介，不同语言同一善心，可凝聚众人善念，营造详和气氛，创造和平世界。”
   
达摩拉塔那长老续说：“佛教各传承如溪流百川汇海，水是一味的，诚如南北藏传佛教有不同文化面貌，却有解脱烦恼的同样目标。”
   
南传佛教是否有观音菩萨？拉塔那长老想了一想，不置可否的回答：“对于世代相传的观音菩萨信仰，上座部没有把它从佛教区隔，也不把它归为与佛陀教法同样。”
   
在大乘教法里，菩萨为了达到证悟正觉而实践超越的德行：布施、持戒、出离、智慧、精进、忍辱、愿力、慈悲和平等。这些德行通过断除私欲，以慈悲心和智慧获得。在巴利文的经典里，菩萨是悉达多太子在证悟前的称号。上座部专注在学习佛陀的教诲，对菩萨敬重但不特别强调菩萨感应。
 
予乐拔苦靠行动
 
观音菩萨的精神是慈悲，长老的慈悲通过服务来表现。投注20年的心血在拉塔那孤儿院（Ti－Ratana），拉塔那长老相信自己的宿世与慈悲法门有深厚的缘，并且愿于今生继续修持。

回想20多年前，佛寺的小孩们曾一脸天真地间向拉塔那长老：“师父师父，为什么其他小朋友每年都有圣诞舞会参加？我们就没有呢？”小孩们失望的神情让拉塔那长老动容，认真考虑为小孩和老人们举办卫塞舞会（Wesak Party）。当拉塔那长老对记者提出这构思后，隔天的英文报就亮出了醒目的标题，意想不到的助缘于是纷至沓来。
   
“我成立工委会时身上一分钱都没有。”拉塔那长老说。后来，一位佛友递来一张没有写上数额的支票。长老欣慰的说：“最后我一分钱都没用到，因为大家纷纷报效许多食物和礼物。感恩佛陀，虽然当初冒险去做，卫塞舞会的成功给我很大的鼓舞。”凭着一丝信心，拉塔那长老全心投入孤儿院的福利工作至今。
   
拉塔那长老目前身负重任，寺务繁忙，但始终对要接见他的信徒有求必应。从有轻生念头的妇人，到父母卧病在医院的信众，拉塔那长老都一一接见，有时借出耐心倾听的耳朵，有时风尘仆仆赶去医院为病患诵经祈福。曾有一个中年人佯称无力安葬亡父而要求长老给予财务援助，长老答应尽量协助後，那人却心虚失踪了。“就算有人可能存心要骗我，我也不想先拒绝任何人。”拉塔那长老说。

慈心可以温暖人心，也可以是启动菩萨以千手千眼寻声救苫，度一切苦厄的力量。拉塔那长老直言：“若我们一方面虔诚诵经，一方面以利他服务表现慈爱，大众会得到更多利益。”
   
拉塔那长老有身心疲累的时刻吗？“我贡献越多心里越快乐。”长老扬起眉毛说。“真的累了，就把工作暂搁一边，让小孩在我身上爬来爬去。哈，抱着孩子的快乐非笔墨能形容。”

社会服务待推动

慈悲的定义不只是善待人，对待动物也应具有慈爱心。拉塔那孤儿院早期就开始收留流浪狗，避免它们流落街头而遭杀害。该院亦计划近期内成立盲人中心，培训盲人朋友的谋生技能并给予他们更多鼓励与支持。

除此，妇女更年期援助中心也即将在七月份开设。其他如癌症疗养中心、糖尿病治疗中心、残障中心及智障中心等社会福利工作还有待佛教社群推动。
   
拉塔那长老认为抱着纯正的动机，慈善志业才能成就。一般佛教团体在福利慈善领域裹足不前的原因不外是担心经费不足、经验不够、缺乏专业人员带领等因素。因此，他倡议开办工作坊培训半专业乃至专业的管理和医护人员。
  
拉塔那长老呼吁佛教领袖们更积极投入社会福利工作，力有需要的人提供服务，化慈悲为行动，带领佛教社群建设人间净土。