救济贫穷，是对于世间鳏寡孤独、残疾困苦者，出于一种怜愍、不忍的心，而布施财物资具，使其暂时免于生活的匮乏，属于世间的善法。佛法中的「广修供养」，其意义及涉及的层面，则是更广大而深远，济贫，仅属于供养三福田之悲田所摄。

　　 世间鳏寡孤独、残疾困苦者之所以受苦，是因业感所致；由于过去造了恶业，致使今生受苦。而佛法之供养悲田，是先将财物、资具布施给受苦的众生，令其暂离生活的窘境，然后为其说法，教其修福修慧，从根本上拔除苦因，并植下解脱种子。例如，明朝顺治九年，江南蝗旱，粮食欠收，灾荒四起，数百千计的村民纷纷奔上宝华山求食。时见月律师任宝华山住持，悲愍众生，今生受此饑馑之苦，皆因前世不信三宝，悭贪不施，于是在各施每人三文钱之前，对大众开示：「今施予汝等每人三文钱，但每人须口中念佛，各以其中一文钱，恭敬供养僧宝，植清净福田，令未来永离贫穷苦。」又取出寺中所有余粮，炊煮成饭，尽施灾民，令得饱餐。

　　 所以，「供养悲田」不只是救济贫困，而是要令众生植福培福，以得解脱；其内涵不只是怜愍，而是更大的慈悲与智慧之展现。佛之弟子广修供养，施者、受者皆能得福、得解脱；其所供养的对象，非止于贫苦之众生(悲田)，还有父母、师长(恩田)，及三宝(敬田)，亦普及一切众生；在时间上，亦不止一时一世，乃是穷未来际，永无止尽。

　　 以财物资具供给众生，只是度众生的方便，最重要的是使众生皆能听闻、受持佛法，修善积福，乃至修道证果，令众生皆得解脱，此乃佛法救度众生的终极目标。所以，「广修供养」不只是世间的善法，更是使贫人得富贵，使富人成贤者，使贤人成道证果的无上法宝。

于自由时报90.04.12(四)刊载