八关斋戒，是佛陀为在家弟子所制定的，目的是为了要让在家的男女二众，能种出世解脱的善根。而受戒的人，必须一天一夜离开家庭，到僧团去居住，学习出家人的生活。 
 
　　「关」是关闭的意思，就是关闭众生流转生死的门，也就是关闭杀、盗、婬等八种罪过，使之不再犯，称为八关。「斋」，就是正午之后，不可再进食之意。八戒中，前七条为「戒」，后一条过午不食为「斋」，合称为八关斋戒。用这八种管道，关闭八种罪过，得到清净的戒体，此即八关斋戒的意义。 
 
　　一般人误以为持斋就是吃素，其实持斋与吃素有所不同。吃素是以慈悲心为根本，持斋就是过午不食，是清净解脱，趋向涅槃的方法之一。受持八关斋戒，未来就能得到清净解脱的果报。 
 
　　佛陀时代，有一位屠夫名叫广额，他以杀生为业，天天杀羊数百只，在听闻佛陀的弟子舍利弗尊者开示后，知道自己罪业深重，将来一定会堕入恶道，于是请求舍利弗尊者，受了一天一夜的八关斋戒。广额往生以后因着受八关斋戒的功德而生到天上，最后一生天福享尽，就来人间出家修行，最后成道证果，由此可知，受持一日一夜八关斋戒的功德实不可思议。

于自由时报92.12.11(四)刊载