佛陀于菩提树下得道证果后，于罗阅只国弘法教化，后来又前往舍卫国度化众生，深得波斯匿王与百官的敬仰。当时，国内有位大商主，名叫波利，带领五百位商人出海寻宝，正当船只行驶于一望无际的大海时，海神突然现身于众人之前。海神双手捧水，问波利：“海水与我手中之水比较，何者为多？”波利回答：“当然是您手中的水多，虽然大海浩瀚无边，难以计量，却不能拯救饥渴的人；相反的，捧在掌中的水虽少，却能帮助饥渴的人活命，如此植福培福，生生世世受福无尽。”

　　海神听了波利的回答，觉得很有道理，连声赞叹，不仅取下身上所配戴的八种香饰和璎珞送给波利，还准备了金、银、琉璃……等七种珍宝，让他们带回去。在海神的神通助力下，波利一行人平安抵达陆地，并且快乐地踏上回国之路。

　　波利回到舍卫国，想到这么稀有珍贵的香璎，绝不是自己这种平民百姓所适合配戴的，于是前往皇宫将这些宝物献给波斯匿王。国王得到这些珍奇宝物，非常欢喜，马上派人去请诸位夫人出来，并且言明将把香璎赏赐给当中最美丽的一位。

　　消息布达后，宫中的每一位夫人无不极尽全力将自己装扮得美艳动人，希望自己会是雀屏中选的幸运者。这时，后宫佳丽依序来到国王面前，国王看了看，独缺末利夫人一人，于是问道：“末利夫人怎么没有来？”侍者回答：“今天是十五日，夫人正在持守八关斋戒，因为身著素服，没有装扮，所以没有来。”国王听了很不高兴，派侍者转告末利夫人：“难道你今天持斋受戒，就可违抗国王之命不出来吗？”就这样传达了三次王命后，末利夫人终于出现于众人之前，质朴的衣著中未添任何装饰，素净的面容上没有一丝脂粉，全身散发耀眼光采，比平常更加庄严。

　　国王见了非常惊讶，心存敬意地问道：“是什么样的修为，让你看起来如此与众不同？”夫人回答：“我想到自己累劫以来少修福德，所以今世得为女人，情深业重，秽垢堆积如山。况且，人命短促，若不精勤修行，稍有不慎，便会堕入三涂恶道。所以至诚发心每月持守斋戒，割舍世间种种贪爱，遵从佛陀教法，希望世世皆能蒙受法益，增长福德。”国王听了非常欢喜，决定将香璎送给末利夫人。夫人告诉国王：“今日我持守斋戒，不适合佩戴香璎，请国王将它送给别人吧！”国王说：“我本意要将这些珍贵的宝物送给最美丽的夫人，而你就是后宫中最端严者。尤其你奉行佛陀戒法，道心圣洁，令人敬爱，倘若你谦虚不受，我该如何是好呢？”夫人回答：“国王不用担心，如果可以，希望国王能够与我前往佛陀的精舍，将香璎供养佛陀，并且聆听佛陀的开示，如此生生世世都能受福无尽。”于是，国王立刻派人准备车驾，与夫人前往拜谒佛陀。

　　波斯匿王一行人来到精舍，向佛陀至诚顶礼，并且谦卑地站立于为他准备的座位旁。国王捧著宝物向佛陀禀白：“这些香饰璎珞是海神送给商人波利的珍贵宝物，波利又将它献给我。所有后宫夫人看了无不想要，唯独末利夫人因为奉持斋戒，心不存贪念，所以辞谢了这些礼物。在末利夫人的建议下，我们今日特地前来将宝物供养世尊，希望世尊慈悲纳受。”波斯匿王接著又说：“请问世尊，弟子以如此的诚心护持夫人斋戒，并且真心信仰佛道，不知有无福德呢？”感于国王的诚恳，世尊接受了香璎，并且为大众说了一首偈语：
　
　　“多作宝华，结步摇绮，
　　　广积德香，所生转好；
　　　琦草芳华，不逆风熏，
　　　近道敷开，德人逼香；
　　　栴檀多香，青莲芳花，
　　　虽曰是真，不如戒香；
　　　华香气微，不可谓真，
　　　持戒之香，到天殊胜；
　　　戒具成就，行无放逸，
　　　定意度脱，长离魔道。”

　　佛陀告诉波斯匿王：“斋戒的福德广大长久，能够使人得到好的名声与大众的敬爱。即使有人将遍满天下十六大国的珍宝，拿来布施修福，所得的福报，也不及末利夫人一日一夜持守斋戒的功德。与末利夫人的福德相比，须弥山不过如一粒豆子罢了！所以斋戒是福慧双修之法，可以解脱烦恼，证得涅槃，不是世间福报可以比拟。”国王、夫人及群臣听了佛陀的开示，法喜充满，决心遵照佛陀的教导，奉行正法。