久远劫前，在一处边地的森林里，住著五百只大象，群象之中，有一六牙大白象王。象王志向高远，虽处象类，心中了知有佛、法、僧三宝，常自皈依三宝，时时弘慈济众，并发愿要成佛度一切众生。

　　象王有一妻一妾，常随不离。有一天，象王在池沼中，摘到一株非常美丽的莲花，就赏赐给正妻，并佩戴在她的身上。象后欣喜万分，娇滴滴地说：“现在天气如此寒冷，象王怎么能找到如此庄严的莲花呢？”在一旁的象妾看在眼里，妒火中烧，愤恨地发下毒誓：“我将来一定要用鸩毒杀死象王！”象妾从此结闷于心，始终无法释怀，日久积郁成疾而身亡。

　　象妾死后，转世投生为一相貌绝伦、聪明有智、博通古今、能观星宿、知时兴衰的女子。当时的国王听说有这么一个奇女子，心生爱慕，便聘纳为妻。王后善言治国之道，并且能使大臣们和合共事，国王也因此而更加宠信夫人，对于夫人所说的每一句话，无不百般顺从。

　　有一天，王后告诉国王：“昨夜，我梦见一只大象，它有六根美丽的象牙，真希望能获得那种质地净洁的象牙，制成配饰。如果得不到此宝，我就宁愿死去！”

　　“夫人呀！不要说这种傻话，人们听了会讥笑的。天底下那有这种奇特的大象呢？”国王满脸疑惑。

　　“国王！您一定得想办法，否则我就不想活了！”王后骄纵地说著。

　　眼看著王后整日忧愁，茶不思、饭不想，身体日渐瘦弱，容貌枯槁。国王心里发慌，乃召集群臣会商，其中有一位臣子表示，他曾听闻有六牙白象。国王立即下达命令征召全国猎士，进一步探问此象踪迹。结果，一位南方射师说，他去世的父亲确实见过这种白象，但在非常遥远的地方，很难找得到！于是，夫人指示这位射师：“你向南走三千里，将会看到一座高山，往山里再走二天就可以遇到这只白象，当你发现白象出入必经之地，就在道旁挖掘坑洞。你必须剃除须发，穿著袈裟，装扮成出家人的模样，躲在坑里，因为这只白象对三宝十分恭敬。等到白象经过时，你就可以射杀它，拔取象牙回宫。”

　　猎人奉命前往，并依计执行。果然，象王一见到这一位在坑洞里的出家人，马上升起恭敬心，在失去警戒的状况下，为猎人所射杀。无辜的象王在临终前疑惑地低头轻语：“至诚皈依僧宝！不知为了何事，远道来此取我的生命？”猎人把事情的原委一五一十地都说了出来，只见象王疼痛难耐并且说：“我曾经发愿要成就菩萨道，行大慈悲、大忍辱，就算剁我的骨、腌我的肉，我也不退悔！我不在乎这无常的色身，因为修持仁心德行，必能速证涅槃。”于是象王便向大树撞去，并以鼻子将象牙拔起交给猎师，且发愿：“但愿藉布施此牙，将来可拔除众生的贪、嗔、痴三毒牙。”猎人遵照慈悲象王的叮咛，逐一灭去足迹，以避免被象群报仇追杀。象王一直等到猎人走远了，才闭目死去。这时，象群从四处集来，找不到杀象王的人，便守在象王身边嚎啕大哭，哀恸不已。

　　射师带著象牙回宫，国王见到象牙，心生巨大恐怖。而夫人拿到象牙，正想仔细看清楚时，一阵雷电霹雳大作，打击在她身上，当场吐血而死，落入地狱。

　　慈悲的象王正是释迦牟尼佛的前身。