波斯匿王有四位亲信的大臣，拜为将。波斯匿王集合四部兵想攻伐小国。四大臣心感不安，便去拜见至尊释迦牟尼佛，稽首佛足，顶礼膜拜。至尊释迦牟尼佛问他们："仁者这是将要去哪里呢?"四大臣便将实情禀告佛陀，接着，四大臣说道："我们的身家性命都是波斯匿王给予的，我们的生杀大权也掌握在他的手中，我们畏惧他，今不得不领命攻伐。"
世尊赞叹道："善哉!诸位贤德之士，你们是因为报恩，才有此举。你们不但今世为这个国王效忠，而且前世也是他的臣下。"
至尊释迦牟尼佛给他们讲述了前世所发生的一段故事。
前世，在沙竭之国，有许多鸟类来此国集会。鸟王叫安住，统领八万鸟。一日，鸟后因怀孕不想进食，便向鸟王说道："我身内正怀着我们的骨肉，可我什么也不想吃，身体日渐瘦弱。我想，只有吃了鹿王的肉，我才能够活下去，否则我会死去的。"
鸟王闻言，大吃一惊，马上召集众鸟，说道："沙竭国王有只大鹿王，名叫须具，我想得到鹿王的肉给王后吃。你们谁能担当此重任呢?"
有四鸟出列，对鸟王说："我等领命，不惜性命也要办成此事!"于是，四鸟立即飞往沙竭国。
当时，沙竭国王子看见四鸟，心生恐惧，疾驰回言禀告国王："我见四鸟，其势汹汹，杀气腾腾，直奔鹿苑去了。请父王赶快派人捕捉它们，以防它们作恶事。"
国王即命鸟师造罗张网捕鸟，很快就擒获四鸟，回到国王的宫殿。
国王见了四鸟，责问道："你们为什么侵犯我国境界，还妄图谋害鹿王?"
四鸟王答道："这都是鸟王的命令，实非我们所愿意做的。因鸟后受孕怀胎，想得到须具鹿王的肉，补养虚弱的身体，鸟王便派遣我们前来。我们受君之教，必须来冒生命危险，以报君恩。"
国王听了，感到很惊奇，心想："这四鸟领受鸟王之命，做如此危险之事，宁肯舍身弃命，若无真诚之心，怎能如此?想那世间之人，受君王、父母教导，尚不能如此忠诚，何况鸟兽呢？"
国王感其诚，立即宣告："四鸟赦罪获释。
四大臣听至此，始彻悟。

摘自《佛教经典－动物故事》