很久很久以前，南瞻部洲有一个伟大的国家。这个国家的国王名叫"头罗健宁"。他的国家幅员辽阔，国内有六万座高山，六万条大河，他统领着八万四千个小国、数不清的村镇。在他的王宫内有二万个嫔妃彩女。这个头罗健宁王为人慈悲、心地善良，对全国的臣民百姓都怜爱备至，人们都很爱戴和信赖他。
有一天，天空出现了一颗火红火红的星星。这个星星和其它星星比起来，不仅个体要大得多得多，而且光焰万丈，灼热无比，国王见状。正自有些惊疑不定，便有一个算卦占卜的相师求见。这位相师对国王说："凡是有火星出现的国家，这个国家将要久旱不雨十二年。国家马上面临这样的变故，怎么办呢?请国王早点筹划对策!"
头罗健宁王听相师这么说，心情十分沉重，十分忧虑。他想："如果真的发生这么大的灾害，农者将颗粒无收，老百姓到时吃什么呢?如果老百姓连性命都保不住，整个国家也就会相当危险了。"于是，他连忙召集大臣来商量此事。
大臣们各抒己见，议论纷纷。最后大家一致认为："现在的当务之急立刻统计一下全国共有多少人口，再计算一下全国共有多少仓库、存有多少粮食。最后要搞清楚在这十二年中，每人可分配到多少粮食。然后再想方设法。"
国王采纳了这个建议，马上派遣官员进行这个工作：测算结果发现，按现有的粮食，每人每天连一升也分配不上。
很快，灾害就降临全国。看到由于饥饿，死亡的老百姓一天比一天多。头罗健宁王心急如焚，愁眉不展，吃不下睡不着。他整天苦苦思考着，怎样才能让老百姓脱离苦难呢?有一天，国王和嫔妃彩女们在花园游玩。等到嫔妃彩女们睡觉之后。国王便来到花园，烧上炉香，分别向东、南、西、北四方跪拜行礼，发下誓言："现在国内百姓饥饿无食，我愿把我的身体捐弃，变成一条在鱼，用我身上的肉来救济世人"!说完，就爬上了一棵大树的树梢上，闭起眼睛向下一跳，顿时殒命。
头罗健宁王捐躯后，城边的大河中果然出现了一条硕大无比的大鱼。这条鱼从头至尾，竟有五百旬长。那天正好有五个木匠拿着锯和斧头到河边砍成木头。大鱼见有人来，便主动游过去，口吐人言说说："如果你们肚子饿了，想吃东西，就可以割我的肉吃。吃饱了还可以带回去。回去后烦你们再告诉国内的百姓，不管是谁，只要是没吃的了，都可以到我这里来吃肉!"
五个木匠看见了这么一条大鱼，就已然吃了一惊，后又听鱼开口说话，更是吓了一大跳。所以听到大鱼主动让他们来吃自己的肉，不由半信半疑。惊疑当中，发现大鱼确实是诚心诚意让他们食肉，他们这才转惊为喜。因为这五个木匠已经好几天没吃饱饭了。于是木匠们拿斧子砍下五大块鱼肉，升起火来，烤熟后，甜甜美美地饱餐了一顿。他们走的时候，大鱼又让他们一人砍下一块肉，带回家去，还嘱咐他们说："你们吃了我的肉以后，回去一定要努力从善，多作好事，以后自会有你们的好处。"这五个木匠欢欢喜喜地回城去了。
五个木匠回城后，拿着带回去的鱼块，满城向老百姓们展示，把他们的奇遇说了一遍又一遍，一时间，全城的男女老幼皆知此事。这个消息很快转遍了整个南瞻部洲，老百姓们都扶老携幼，络绎不绝地跑到这里割鱼肉。
说来也怪。这条大鱼见人来，先老老实实地靠过一侧，让人割肉。等一侧的肉割完了，再侧过身来，让人割另一侧的肉。等这一侧割完了，那一侧又平复如初，长出了新肉，再让人割。
也不知有多少人前来割肉，割了多少肉。总之，大鱼生活的这条河，已经快被人踏成了平地；这条大鱼呆的地方，已由原来的郊野变成了热闹的市镇；年岁大的老人，凭着鱼肉，延长了自己的寿命；大旱之后出生的婴儿，吃着鱼肉长大，身体十分结实、健康，甚至这些孩子起的名字好多都带着鱼字：鱼生、鱼仔、鱼刚、鱼恩、鱼妹、鱼姑等等。
这条鱼是全国百姓的大救星。全国的百姓就靠这条鱼渡过了十二年的灾荒。不仅如此，凡是吃过鱼肉的人，个个变得心地善良，一心行善，死后也个个都升入了天堂。

摘自《佛教经典－国王故事》