从前，有一位名叫难陀的国王，他学问渊博，见多识广，什么事都能干得很出色。这位国王很自负，觉得天下没人能比得过自己。一次，他让大臣们去给他找聪明才智过人的人来与他斗智。
有一位大臣，家里曾经供养过一位年老的比丘。这位比丘德行高深，但是学问却不太高明。大臣带着老比丘来见国王。难陀王问比丘道："那些得道的人，是在家里得的道呢，还是出家后得的道?"老比丘回答说："都能得道。"难陀王接着又问："要是两种方法都能得道，又何必用得着出家呢?"老比丘答不上来，只好默不作声。
难陀王从此就更骄傲了。有一天，大臣们向他报告说："听说有一个叫那伽斯那的人，非常聪明。"难陀王听了忙问："这人现在在哪儿?"大臣们回答说："住在山里。"
难陀王很想和那伽斯那斗一斗智，他派了一个人，带着满满的一瓶酥油去见那伽斯那。那伽斯那看到这瓶酥油，马上明白了难陀王的意思是：我的智慧，就像这瓶酥油一样，已经十分的满了，谁能够再给增加一点儿呢?那伽斯那微微一笑，让弟子捡了五百颗针，插在酥油上，让来人把这插满针的酥油带给难陀王。国王看到酥油上插满针，却一点没溢出来，就明白了那伽斯那的意思。
难陀王知道那伽斯那是个聪明过人的人，便派人去请他出山。那伽斯那应王命而来。
难陀王是个高傲的人，不愿轻易服输，于是，他想再难一难那伽斯那。国王装作外出打猎。在路上遇到那伽斯那。难陀王见那伽斯那相貌端正、身材高大，在一群弟子中非常突出，便想出了难他的主意。
国王用手远远地指着那伽斯那，没有说话，然后从另一条路上走去了。那伽斯那看见国王用手指着自己，也用手指着自己的胸口，意思是说，只有我知道你的心思。 
难陀王请那伽斯那进王宫，却预先修了一个小门，那门修得又低又矮，国王的目的是想叫那伽斯那弯着腰进去，那伽斯哪知道这是国王想要整他，拒绝进去，不受这种委屈。
难陀王又摆下饮食招待那伽斯那，先在桌上摆了几种粗劣的食物。那伽斯那吃了几口，就说已经够了、国王又让人摆上精细的食物，那伽斯那又重新大口大口吃起来。难陀王问他："你刚才说已经够了，为什么现在又吃起来了呢?"那伽斯那回答道："我刚才说的是粗食够了，精食并没吃够。"
那伽斯那对难陀王说："请陛下多召集些人来，尽量把这殿站满。"难陀王让大臣们召集来许多人，把大殿站得没一处空隙。这时难陀王过来了，打算上殿，众人因为畏惧国王，全都在旁边挤，中间很快就让开了一条通道，难陀王很快便走过去了。那伽斯那对难陀王说："粗食就好比老百姓，精食就好比陛下。百姓见了陛下，谁敢不让路?"
难陀王无话可答，便又提出了问过老比丘的那个问题："出家和在家，哪一种可以得道?"那伽斯那回答说："两者都可得道。"难陀王又问："既然两者都可得道，那又何必出家呢?"
那伽斯那反问道："这就好比有一个地方，离这儿三千多里地，要是派一个身强力壮的年轻人，骑上马，带上干粮，再带上路上要用的一切东西，他能不能很快到达呢?"难陀王回答说："那当然能。"那伽斯那又问："如果派一位垂暮老人，骑一匹瘦马，又不带粮食和用具，那又会如何呢?"难陀王说："就是带上干粮，也很难到达，何况不带粮食。"那伽斯那说："就是这个道理。出家得道，就好比那个年轻人赶路；在家得道，就像那个垂暮的老人。"
难陀王听了点点头。接着，他又对那伽斯那说："我还想问你一个问题。我是有常还是无常?请你照我问的意思回答。"那伽斯那反问道："陛下宫中的庵婆罗树上结的果子，是甜的还是酸的?"难陀王不解地问："我宫中并没有这种树，你怎么问我果甜还是果酸?"那伽斯那说："既然没有的东西，就无法知道它的味道。一切五蕴，都是无我，你怎么还要问我
有常还是无常?"
难陀王又无话说了，便提出了另一个问题："在地狱里，人的身体被刀剑切开，分作许多处，但是人的命根还存在，这又是怎么回事?"那伽斯那回答说："这就好比女人，吃下饼肉瓜菜，到肚子里就被消化了。可要是肚子里怀上小孩，虽然初受胎时，小得象微生。后来却越长越大，不会被消化，这是为什么?" 难陀王说："这是因为有业力。"那伽斯那回答说："在地狱中，也是因为有业力，所以命根能够存在。"
难陀王又问："天上只有一个太阳，为什么夏天天气特别热，冬天天气特别冷?夏天白天长，冬天白天短?"那伽斯那回答道："须弥山有上下两条路，夏天太阳走的是向上的路，路程远，走得慢，照着金山，以白天长而且天气炎热。冬天太阳走的是向下的路，路程近，走得快，照着海水，所以白天短而且天气寒冷。" 
难陀王见自己所有的难题都没有难倒那伽斯那，知道世界上还有更聪明的人。从此，他再也不那么自负了。

摘自《佛教经典－国王故事》