在很久很久以前，阎浮提洲有一个大国，国王名叫尸毗。他住在一座叫做提婆拔提的城里。尸毗王统领着阎浮提洲的八万四千个小国，六万处山川，八千亿村庄。他有二万个王后嫔妃，五百个太子，一万名文臣武将。他是一位心怀慈善，广施仁政，怜悯众生的国王，因此，在他的国家里，人民丰衣足食，安居乐业，生活过得十分富裕快乐。
那时，天帝释五德离身，预感到自己将要死了，为此内心十分焦虑，终日闷闷不乐。大臣毗首羯摩看见天帝释这样，便问他道："您为什么感慨叹气，面带愁色呢?"
天帝释回答道："我的生命将到尽头，死亡的征兆已经出现。如今世间的佛法已灭，也再没有大菩萨出现。我的心不知道该归依何处，因此发愁。"
毗首羯摩听了天帝释的话后，便对他说："现在阎浮提洲有一位大国王，名叫尸毗。他立志求佛道，意志坚定，将来必能成佛。你应该去投奔他，只有他才能保护你，帮你解救危难。"
天帝释想，他若是位菩萨，我应当先试一试他的心是否真诚。于是，他便对毗首羯摩说："你变做一只鸽子，我变做一只鹰，我在后面紧紧追赶你，一直追到国王的面前。你去求他保护。这样，便可以试出他的真伪。"
毗首羯摩对天帝释说："对于菩萨，我们应该供养，不应给增加苦难，用这种事去难为逼迫他。"
天帝释便念偈言道：
我本非恶心，烈火试真金；
以此试菩萨，真伪即分明。
偈言一念完，毗首羯摩就变做了一只鸽子，天帝释变成一只鹰。鸽子在前面飞，鹰在后边紧追赶，要捉住鸽子，吃掉它。鸽子惊惶恐怖，飞到尸毗王身边，钻入国王的腋下寻求保护。鹰紧跟着飞来，停在大殿前面，对尸毗王说："那只鸽子是我的食物，现在飞到了你的身边，请赶快还给我吧，我现在正饥饿难忍呢。"
尸毗王说："我曾立下誓愿，要救助一切生灵，如今这只鸽子来投奔求救，我绝不能把它给你。"
鹰却冷笑着说道："陛下说要救助一切生灵，如果你要断绝了我的食物，那么我就活不成了，难道像我这样的鸟类，就不算众生了吗?"
尸毗王想了想问道："如果给你别的肉，你能吃吗?"
鹰回答说："只有新鲜的肉，我才吃。"
尸毗王心里想："要给它找新鲜的肉，就要宰杀到的动物，救了鸽子，却又杀死别的动物，这不合情理。"
国王思考了半天，凡是有生命的动物，都爱惜自己的性命，如今，只有用自己身上的肉来换取鸽子的生命，才能使一切生灵都不受伤害。想到此，尸毗王拿出一把利刀，从自己腿上割下一块肉，递给鹰，让它充饥。
鹰对尸毗王说："陛下是施主，平等对待万物生灵，虽然我是只鸟，照理也不该有偏心。陛下要是想用这肉来换鸽子，就该找秤来称一称，让肉和鸽子的分量相等。"
尸毗王命令侍卫们立即拿来秤。有铁钩钩在中间，两头挂上盘子，取过鸽子来放在一边的盘子里，又将自己腿上割下的肉放在另一边的盘子里，结果肉比鸽子轻。于是，尸毗王便继续割腿上的肉。可是腿上的肉都已经割完了，肉还是比鸽子轻。尸毗王接着割两臂和两胁上的肉，他割呀割呀，直到把身上的肉都割光了，肉还是没有鸽子重。此时，尸毗王便站起身来，想爬到秤盘上去。终因气力不济，失足跌倒在地上，昏死了过去。过了好久，他才苏醒过来。
尸毗王自责道："我从很久以来，就被你所困，在三界中轮回，各种痛苦都尝尽了，还没做过造福万物生灵的事，今天正是努力进取的时候，千万不能懈怠啊!"
尸毗王反复勉励着自己，努力站起来，登上秤盘；他心中为自己做了善事而感到十分高兴。此时，天地一起震动起来。天神们的宫殿一起摇动，天界的天神们同时下来，看到尸毗王为了获得期望的大法，不顾性命，损伤自己的躯体。天神们被尸毗王的苦行感动得泪如雨下。接着，又从天上撒下无数花朵，献给尸毗王。
此时，天帝释恢复了自己的原形，站在尸毗王面前，对他说："你今天所修的苦行，实在难得。你想要得到什么?你想做转轮圣王?做天帝释?还是做梵王?三界之中，你要做什么?"
尸毗王回答说："我所求的，不是三界中的尊荣。我做善事，是想成佛。"
天帝释问道："你如今毁坏了自己的身体，痛彻骨髓。你没有后悔的意思吗?"
尸毗王答道："没有。"
天帝释又说："你自己说不后悔，别人怎么能知道真假呢?我看你现在全身不停地颤抖，气息奄奄，话都快说不出来了，用什么来证明你没有后悔之意呢?" 
尸毗王便发誓说："我从开始到现在，没有一丝一毫的后悔之意。我心中所求的愿望，必定会有结果，如果我成佛的愿望是真诚的，而且能如愿以偿，现在就让我身体恢复如初。"
尸毗王的话刚一说完，身体上的创伤马上就平复了，并且身体比以前更加美好。天神和凡人见了，无不赞叹这亘古未有的事。人们欢笑起舞，不能自禁。
从此以后，尸毗王便成了佛身。

摘自《佛教经典－天神的故事》