《法句譬经》记载，佛祖释迦牟尼还在舍卫城讲习佛法的时候，有一次，他的四位弟子在听完他的讲解后，结伴来到了一个僻静之处。那时候正是盛夏，暑热难当，所以他们只好坐在一棵硕大的石榴树下交换各自修习佛法的心得。
说着说着，不知不觉中就转到了另外的问题上了。其中一个弟子向大家问道："你们说一说，在这个世界上所有的事物中，到底什么最让人感到痛苦?"一个弟子回答说："这有什么难的，我认为在这个世界上最让人感到痛苦的是淫欲之心，我想没有别的能够超过它了。当这种淫欲之心产生时，往往会给人带来极大的痛苦，甚至杀身之祸。"
这个弟子的话刚结束，另一个弟子说道："我认为你说得不对，在这个世界上最令人感到痛苦的是饥渴，一个人吃不上饭，喝不到水，还有什么比这更痛苦的呢?"
另外一个弟子也不甘寂寞，说道："你们两个说的都不对，世界上最让人痛苦的是突然遇到让人感到害怕和恐惧的事情。"
这时候，那位最先提问的弟子也开了腔：
"你们三个人都回答错了，世界上最让人感到痛苦的是嗔怪忿怒之心，这种嗔怪忿怒一方面使产生的人感到痛苦，另一方面，如果这种嗔怪忿怒又化成了一种力量一种行为后，又会使力量的对象，行动的对象承受无尽的痛苦，所以我认为嗔怪和忿怒才是这个世界上最让人感到痛苦的事情。"
可是当他刚表明完自己的意见，就马上招致了另外三个人一致反对。随后，就上演了一出精彩的舌战，四个人各执己见莫衷一是，闹闹嚷嚷争论不休。
这场争论一直持续到大阳西沉，玉兔东升也毫无结果。
这件事后来让佛祖释迦牟尼知道了，佛祖随即到了他们所住的僧房中，向他们询问争论的情况以及各自的论点。这四个弟子都一五一十地告诉了佛祖。
佛祖释迦牟尼静静地听完了他们的话，沉吟了一会儿，才对这四个弟子说道："你们四个人的意见都没有抓住痛苦的实质，所说的都只是表面上的东西，其实天下最痛苦的事莫过于人的肉体的存在。这才是最主要的东西。所有的淫欲之心、饥渴之念、嗔怪忿怒之心，以及害怕和恐惧的心情都是源于这个肉体的。"
这四个弟子听佛祖这样一讲方才开了窍，不住地点头称是。
接下去，佛祖释迦牟尼又说道："人的肉体的存在才是痛苦产生的根源，也是各种灾祸苦难的根源。一个人生下来后，他的肉体要承受劳苦、忧思、愁虑、畏惧等等各种痛苦，另外，人在世俗的欲界、色界、无色界中苦苦挣扎求生，甚至还互相残杀、生生死死永不停息，承受着无边的痛苦，都是因为有了肉身的存在才会这样。所以，一个人要想真正地脱离世间的痛苦，就应当消灭肉身。如果一个人能够收摄心神，不胡思乱想，消除一切杂念，使心境清净安详，就可以得到涅磐，消灭掉肉身，涅磐才是人生最快乐的事。"
佛祖释迦牟尼讲到这里，这四个比丘都听入了神。随后，佛祖又为他们讲了一个故事。
那是非常非常久远，久远得似乎都让人忘记的年代。那时，有一个具备了神足通、天眼通、天耳通、他心通、宿舍通五种神通的比丘，名字叫做精进力。他常常独自到一棵野生的树下安安静静地修行。
在这棵树的附近住着四种动物，它们友好地相处着。这四种动物中一只是野鸽子、一只是小鸟，另外还有一条毒蛇，一只梅花鹿。
这四种动物大都天亮时出去觅食，天黑后才陆陆续续回到这棵野树旁憩息。有时候碰巧遇到精进力还在树下修行。它们也不以为怪。
有一天晚上，这四种动物又陆续回来了，它们看到精进力还在树下闭目修行，也就没有理会他。晚上，这四种动物又像往常一样，开始讲述自己白天的所见所闻。它们热烈地谈论着。而这时精进力也结束了修行，他听见了动物们有趣的谈话，就继续坐在树下，闭着眼睛静静地听着。
不知不觉中，动物们转换了话题，开始互相问道："这世界上什么样的痛苦是最厉害的?"小鸟首先说道："依我看来这个世界上最痛苦的事情就是饥渴了。我们鸟在饥渴的时候身体十分瘦弱乏力，眼睛也会因饥渴而昏花起来，另外，神志也不清爽。实在饥渴难忍时候，哪怕明明知道那是人设下的罗网，但为了吃食也会往里面飞去。那时候，早把丧身的危险忘到九霄云外去了。因此，我们鸟类丧命往往是因为饥渴的原因造成的。所以我认为在这个世界
上，饥渴是再痛苦不过的事情了。"
小鸟刚说完，野鸽子接着说道："我觉得这个世界上最痛苦的事不是饥渴。而是色欲。当色欲来临时，为了满足自己，就会无所顾忌起来，尤其是色欲最旺盛时，往往心醉神速，不达目的绝难罢休。我们鸽子时常在这个时候遭到人暗算而丢掉性命。为此看来，色欲是最让我们感到痛苦的事情。"
毒蛇在一旁早等得着急了，它看见梅花鹿塞动着嘴唇像是要发言的样子，就急急忙忙说道："其实……其实，小鸟和野鸽子你们俩的看法都不对。我认为那种忿怒嗔怪的心情才是最为痛苦的。那种心情一产生，头脑顿时就简单起来。往往会忘掉一切，有时甚至会模糊亲疏界线，把最好的朋友也当成敌人。在这种心情的驱使下往往使一些无辜的人受到残害。而且有时候也会为自己招来杀身之祸，这方面，我们蛇类的教训就太多了。有时候虽毒死了别人，自己却被另外的人打死，弄得两败俱伤，所以我认为忿怒和嗔恨的心情，是这个世界上最使人感到痛苦的事。"
毒蛇说完，梅花鹿慢条斯理地说道："刚才我听了三位朋友的意见，虽然有一些道理，但我听后总觉得有些无关痛痒。我认为在这个世界上，最痛苦的就是惊惧和害怕的心情。我白天在林间或者野地里觅食时，精神总是高度紧张，一方面提防那些神出鬼没的猎人，一方面又得提防那些凶狠的虎狼。如果稍微听到一点动静，就得马上逃开，躲到安全的地方去，每天都提心吊胆地过着日子。因此，还是这种惊惧和害怕的心情最可怕。"
梅花鹿的话音刚落，小鸟就开始反驳起来，随后毒蛇和野鸽子也参加进来。大家都坚持自己的看法，谁也说服不了谁。
精进力听到这里，终于忍不住了。他突然咳嗽了一声，那四种动物都停住了嘴，一齐扭过头来看着精进力。精进力对它们说道："刚才你们大家的争论我都听见了，我觉得你们说的都不对，你们所谈论的都是些细枝末节的小事，根本没有触及痛苦的根本。
世界上最痛苦的事其实是有所作为，有所作为这才是痛苦的根本。我就是因为这个原因才舍弃了世俗的生活开始学习佛道的。我消除了一切杂念，断绝了非分之想，不贪图肉体存在的快乐。这样做的目的是为了断绝痛苦的根源，而求得涅磐。人一旦涅磐，肉体也就随之消灭，这样一切忧患也就完全结束了，这样才能求得最大的安乐。"
精进力讲完这番话后，就默不作声，又闭着眼睛开始了修行。
那四种动物一时也愣住了，大家都静静地思索着精进力的话。一时间，四下安静极了，只听到微风拂过的声音。过了不久，这四种动物都想通了精进力的话，心中恍然大悟，同时也懂得了一些佛法的道理。
佛祖释迦牟尼的故事讲到这里就结束了，他十分和善地望着眼前这四个弟子。这四个弟子听了佛祖的故事后对人生的痛苦认识得更加深刻了。
这时，佛祖才告诉他们："刚我所讲的故事中的那四种动物，就是你们四个人的前身，那个五通比丘就是我自己的前身。你们的前身都已经了解痛苦的根本所在，为什么你们现在还要重新再提出来争论?"
这四个弟子感到十分惭愧，自此更加勤苦修习，最后，终于修得了罗汉道，四个人都成了罗汉。

摘自《佛教经典－菩萨的故事》