第二结集的起因
我们已知道，佛世的印度，西方是保守的传统中心，是婆罗门的化区，东方的摩揭陀一带，则为新兴的自由思想的天地。乃至《奥义书》与业力说，也是在东方的毘提诃（Videha）王朝，发展出来。佛陀的释迦族，便是东方的一支，佛教也是藉此自由思想的环境而发达，所以，佛陀思想之重视实际生活，乃是一个原则。致到佛将入灭之时，恐怕后来的弟子们泥於小枝小节而有碍佛化的发展，便对侍者阿难说：「吾灭度后，应集众僧，舍微细戒。」微细戒亦称小小戒，即是佛世对弟子们在日常生活中小枝小节的规定。可见佛陀之重视实际生活的自由取舍，应时制宜，是始终一贯的。

但在第一次结集的大会上，阿难提出这一佛陀的遗训，却又忘了未能及时请示佛陀所称微细戒的范围何指，致引起一场争论，最后则由大迦叶以大会召集人兼主持人的地位，做了决定：「随佛所说，当奉行之，佛不说者，此莫说也。」（《 尼母经》卷三，《大正藏》二四·八一八页中）

上座长老总是比较保守的，若与一般的上座长老比较，大迦叶是保守中的保守者，第一结集的戒律内容，便是代表上座精神的标记，并为上座们巩固了领导的地位。

然而，例如富兰那长老所持的态度，虽不为大迦叶一派所接受，它却潜移默化，受着东方年轻一辈的比丘们所重视。所以，这第二次的舍离城结集，从地域上看，是西方系的波吒厘子城与东方系的毘舍离城论争的表现。因在佛灭之后，佛教的化区，已溯恒河的分支阎牟那河而上，向西扩展至摩偷罗（在今Jumna 河西岸的Mutrowa），成了西系佛教的重镇。此时东方以 舍离城为中心的跋耆族比丘，对戒律的态度，即与西系的有所不同，这实是自然的现象。

七百结集的盛况
这时，律中虽说已距佛灭百年，若以参加此一盛会的长老是阿难的弟子而言，可能尚在佛灭后的百年之内。

由於西方系的长老比丘耶舍伽干陀子（Yasa Ka－kan.d.akal putta），巡化到东方的毘舍离城，见到东方的比丘们，於每半月的八日、十四日、十五日，用钵盛水，集坐人众处，乞白衣施钱，有的俗人不给钱，甚至也有讥嫌沙门释子不应求施金钱的。耶舍长老便告诉求施的比丘们说，这是「非法求施」，又向那里的俗人说：「汝莫作此求施，我亲从佛闻，若有非法求施，施非法求，二俱得罪。」（《五分律》卷三○，《大正藏》二二·一九二页中）

因耶舍向俗人说了非法施之过，众比丘便令耶舍向白衣做下意羯摩（向白衣谢过），耶舍做了下意羯摩，但仍恳切地劝导，并且受到许多俗人的赞仰。结果，耶舍不能见容於跋耆族的比丘，便到西方去游说了几位有名的大德长老，再来毘舍离召集大会辩论。

耶舍长老不惜跋涉千里，争取到了以头陀苦行着称的波利耶地方的比丘（在摩偷罗西约五百里）、阿盘提地方的比丘、达那（南山）地方的比丘，尤其重要的是争取到了摩偷罗地方的三菩提长老、萨寒若地方的离婆多长老。跋耆族的比丘也四出拉拢，并以佛原出在他们的地区为由，要求大家助力。

终於，浩浩荡荡，共计七百人的大会，在毘舍离城揭幕。因人数太多，一齐参加辩论，恐怕得不到结果，经双方同意，即各推（上座）代表四人。他们的名字，各部律典记载互异，今参合列举如下：

萨婆伽罗、离婆多、三菩提、耶舍、修摩那、沙罗、富阇苏弥罗、婆萨摩伽罗摩，加上一位受戒仅五岁而堪任教化并精识法律的敷坐具之人阿耆多（或阿夷头），共九人。

九人的审查辩论，实际是代表了七百人的大会，故此称为七百结集。
  
十事非法的问题
此一大会，起因虽为乞钱，讨论内容则共有十项，称为跋耆比丘的十事非法，那便是：
（一）角盐净：即是听贮食盐於角器之中。 
（二）二指净：即是当计日影的日晷，未过日中之后（横列）二指的日影时，如未吃饱，仍可更食。 
（三）他聚落净：即在一食之后，仍可到另一聚落复食。 
（四）住处净：即是同一教区（界内）的比丘，可不必同在一处布萨。 
（五）随意净：即於众议处决之时，虽不全部出席，但仍有效，只要求得他们 於事后承诺即可。 
（六）所习净：随顺先例。 
（七）生和合（不攒摇）净：即是得饮未经搅拌去脂的牛乳。 
（八）饮阇楼净：阇楼是未发酵或半发酵的椰子汁，得取而饮之。 
（九）无缘坐具净：即是缝制坐具，可不用贴边，并随意大小。 
（一○）金银净：即是听受金银。 

阇舍离的跋耆比丘，以此十事可行，为合法（净）；上座耶舍，则以此为不合律制，为非法。第二次结集的目的，即在审查此十事的律制根据。其结果，据各律典的记载，上座代表们一致通过，认为十事非法。

其实，若以佛陀的思想衡量，此十事，正是告知阿难的微细戒可舍的范围。上座们格於佛制的尊严，所以都站在耶舍的一边了，并且在律文中增补此十事为成文法。可知，第二结集之称结集，只是为了十事非法的问题而已。

然而，跋耆比丘们，既在上座的代表会议上惨败，内心还是不平，传说即有东方系的大众别行结集，遂与上座派分裂为二。更可注意的是舍离的国王，亦不满客来的少数上座，而加驱逐。於是，东方系的大众部，西方系的上座部，就此隐然出现了。
  
第三结集
佛教圣典的结集，传说中尚有第三及第四的两次，唯第三次结集，事或有之，而其经过及时代，则难得定论。据印顺法师研究，其有上座系所出的三说：

（一）犊子系的传说：佛灭百三十七年，波吒厘子城有魔，名众贤，作罗汉形，与僧共诤十六年，遂有犊子比丘，集和合僧而息其诤，那时的护法者，为难陀王。故名第三结集。 

（二）分别说系的传说：佛灭二百三十年顷，华氏城（Pa－t aliputta）有贼住比丘起诤，阿育王迎目犍连子帝须（Moggaliputta-Tissa），集千比丘而息诤，是为第三结集。& nbsp;

（三）一切有系的传说，佛灭四百年，迦腻色迦王因信说一切有部，集五百大德於迦湿弥罗，集三藏而裁正众多的异说。（见印顺法师《印度之佛教》第四章第三节六三页） 

有的则以第三项的传说，称为第四次结集。其事迹到后面再为介绍。有关大小乘圣典结集的资料索引，可以参考望月信亨《佛教大辞典》九○二至九○四页的叙述。