佛教拥有2千500多年历史，过去一直无法成功传入非洲。追溯回法传非洲事迹，早在2千200多年前，印度出家人由陆路进入北非的埃及，因受到撒哈拉沙漠阻隔，队伍消失于埃及。600年前郑和下西洋时期，中国出家人随船队登陆东非的索马利亚，后因船队不曾再到非洲，中国亦消失于索马利亚。直至1992年，台湾的慧礼法师，只身前往非洲，一步一脚印，为佛教洒下菩提种子，18年来，信念坚定不移。

创建非第一座寺院

趁着《莽原佛种感恩之旅》大马巡演，慧礼法师和马拉威阿弥陀佛关怀中心孩子们拜访报馆，在人声沸腾的热闹礼堂里，抓住空档与他做了是次访问。18年，非眨眼即逝的数字，漫长岁月，因着一个精神，牢牢牵引他，继续坚持前进。他笑言：“说不累，是骗人的，哈哈！但是因为有个任务在那边，目标理想没有完成，所以要一直走下去。”

慧礼法师，内号“心是”，1955年生于屏东万峦，典型农村孩子。由于家境清苦，幼年即随父母下田务农，练就沉默寡言埋头苦干个性。初中到邻村国小当守夜赚取学费，校园旁坟地令慧礼法师对生老病死有了另一番体认；高中借宿潮州明心佛堂时，开启他进入佛门之因缘，六祖坛经则使其开始舍荤就素。

1974年依止佛光山星云大师剃度出家，同年受具足戒，后毕业于佛教研究部。先后在佛光山担任工务部主任、男众部监院、都监院工程监院。1992年奉星云大师旨意自动请缨前往南非，历经10年创建非洲第一座大乘佛教寺院——南华寺并担任住持。1994年排除万难成立非洲佛学院，迄今栽培出近10位本土比丘，有者已回国开始弘法，有者则在佛光山道场历练，假以时日，非洲佛教的菩提种子，将会萌芽茁壮。

2001年卸任南华寺住持，为续佛慧命再入蛮荒，行脚遍及马拉威、坦尚尼亚、尚比亚、辛巴威、查德、奈及利亚、克麦隆、迦纳、布吉纳法索、刚果、塞内加尔、赖比瑞亚、史瓦济兰、赖索托等国，足迹涵盖东西南非。慧礼法师的任务，是“法传非洲，续佛慧命”，把中国佛教传法给非洲佛教，让佛教的法脉得以延续，满满孤儿，令他无法视而不见，决心为他们提供一个家、一个未来。“看到那么多孤儿，我反问自己‘如果我是他们，我该怎么办？’孤儿们都陷入绝境，没有明天、没有未来、孤苦无依。所以，我们要持续做下去。”

非洲，是贫穷落后的代表，慧礼法师不讳认，但他指出：“非洲有53个国家，每个国家情况都不一样，南非蛮先进的，地理上是在非洲，但物质经济建设上，早已脱离非洲。所谓贫穷落后蛮荒疾病，都发生在南非以外，比如我们阿弥陀佛关怀中心的基地马拉威。 2010年，预计会再有3间关怀中心陆续加入，地点位于津巴布韦、赖索托、史瓦济兰，都在建造中。”

孩童个个是人材

单人匹马在非洲法传佛教，教人肃然起敬，师傅却笑道：“没办法啊，一般听到非洲腿都软了，谁要去？如果是美国加拿大纽西兰，大家都想去，说到非洲，没人想去。过程是艰辛的，但也有回报，只要你给这些孤儿机会，个个都是人材、个个都是宝贝。他们把我们的中华文化传承下去，我感到安慰和回馈。”在物资贫乏环境下，孩子们都很懂事。“我们的优势是穷，穷到一无所有，都是孤儿，没有溺爱，在这种情形下，他们学什么是什么，各种学习都很专注，像海绵单纯地不停吸收。”

透过养育 传播信仰

马拉威位于非洲东南方，面积约118,500平方公里，该国政治较其他邻近国家安定，但它是世界上贫穷的低度开发国家，国民年平均所得只有184美元，在卫生环境设施与教育宣传不足之下，使得疟疾、霍乱和爱滋病等传染疾病相当盛行，导致国民平均寿命仅达37岁，造成当地百万名儿童因父母早逝而成为孤儿。

如今，马拉威阿弥陀佛关怀中心收留了将近3千名孤儿，男女各占半，孩童年龄介于4—15岁。“他们每天早上4点半就起床，练功诵经吃素，过着钟板生活，与寺庙生活无异。小学中学都是接受按照国家规定的教育，回到中心就学中文练功夫念经。18岁高中毕业后，若能考上大学，中港台马都有奖学金提供，优先让他们选择。国外名额用完了，就留在国内，没考上大学，我们有佛教学院，以及职训中心。”

《莽原佛种感恩之旅》，让大家验收这些孩童们的努力成果，慧礼法师却言，这才是个起点。“我们只是帮他们塑造人生。他们没父母、没家庭，到我佛门下，跟随我们拜佛念经。非洲很多地方有战乱，12-13岁的童子军、少年军，持枪打人杀人吸毒什么都做，小孩子单纯并容易受污染塑造，有我们的照顾，至少确保他们有个健康茁壮的未来。”

孩子们背弟子规、三字经、诵经、写中文，看在心里，慧礼法师坦言，很欣慰。“这正是我们所希望的，透过养育过程，将文化信仰传播出去、传承下来，是件很窝心的事情。”目前，该中心共有5名中国师傅指导练功，他说，最初未有让孩子们学功夫，然而他们身体实在很差，一直生病。练功能强身健体，防止生病，况且当地治安不佳，习武可自我保护，一举多得。

行脚非洲后，见非洲苍生贫苦及未蒙佛法教化，立誓埋骨非洲，五世转世非洲人。1996年，慧礼法师在南非发生了严重车祸。“一死两重伤。手脚头部都有伤，花了大概1年多时间才复原，只是手不再灵光，麻麻的。”而疟疾则已“常相左右”，肉体上的冰寒与烧热交煎乃至于上吐下泻，并未击溃慧礼法师的决心，反而谑称自己已成为真正非洲人，因非洲黑人都说“没得过疟疾的，不算真正的非洲人。”

专业表演团队募款

离开台湾到彼邦多年，难免想念，师傅幽默地说：“经常回去，混不下去就滚回去啊！”他解释，经济来源全在台湾，最近两年因收留孤儿越来越多，台湾经济却渐不景气，所以把触角延伸到香港大马来，以获得支援。非洲播种列车开跑了，如今成绩与理想相差甚远。“志工到非洲去，都面对签证及居留问题，他们没领薪水，自由性大，有者逗留半年，有者1年。太大的流动性，造成管理教育衔接问题，我们了解问题所在，却无法改善，因大部分金钱都投入在建设及养育方面。另外，我们是佛教团体，但中心在当地请的保姆，都是基督教和回教徒，尚有很长一段路要走，去修炼、克服。”

阿弥陀佛关怀中心每月日常开销不低，要约3 万5千美元，经费皆来自于港台马三地的捐款。询及《莽原佛种感恩之旅》在2010年会否续办，他表示：“我们考虑到怕给当地助养人太大压力，每年都来募款很不好，可能往后每2—3年一次吧！我们不是专业表演团队，他们都是学生，就像家里的孩子一样，寒暑假才能出来走走，其他时候都没办法。”

慧礼法师有个心愿，希望未来能够在非洲53个国家，都盖一间阿弥陀佛关怀中心。“这是个理想，能不能达成，还是未知数。” 马拉威1千100万人口中，孤儿约110万人，爱滋病患者约44万人，中心以收留孤儿为前提，有不少爱滋孤儿。师傅说，这给了他们机会，学会照顾爱滋病人。”

许孤儿一个未来

从创建南华寺、非洲佛学院，到阿弥陀佛关怀中心，一般人认为是不可能的任务，他却办到了。“其实，都是集合所有善缘，有心人善心人众缘和合的成就，不是我个人啦！我没有赚钱能力，也没什么表现，只是穿针引线，慢慢把理想愿景提出执行，顺着因缘，有当地和各地人士加入。”话虽如此，但若非慧礼法师的一步一脚印，“法传非洲，续佛慧命”，永远无法成真，非洲孤儿亦无法安定地生活受教育、健康成长。感恩，有您。