有一位国王名叫大车。他有三个儿子，长子叫摩诃波罗，次子叫摩诃提婆，最小的叫摩诃萨缍。

　　一天，三位王子外出游玩，来到一座陡峭的高山上。这是他们发现在山谷中有七只出生不久的小虎，围绕着一只母虎，嗷嗷待哺。而母虎由于饥饿和产生的折磨，已经筋疲力尽，奄奄一息。面对这八只即将饿死的老虎，三位王子都深表同情。 

　　 “死亡正向它一步一步逼近，为了能活下去，它最终只能吃掉自己的幼子，或者一起死掉。” 大王子看着即将毙命的虎群，伤心的说，“这太残忍了。” 

　　 “是啊！真令人残不忍目睹。” 老二说，“ 可是我们又有什麽办法使他们摆脱死亡呢？” 他们都感到束手无策，虽然有优美的景色、涓涓的流水，他们却感到索然无味，毫无观赏的兴致。于是默默的沿路返回。 

　　八条性命即将在世上消失，两位哥哥悲伤而又无可奈何的结论，在三太子萨缍那的心里激起极为伤感的反响。他走着，沉思着。他似乎看到八只虎正在死亡线上痛苦地争扎。“ 我应该救活它们。它们应该享受上天给它们的生命的快乐，我应该象一条大船那样，从恶风险浪的大海中，把落水者解救起来，使它们渡向安全的彼岸。我应该用自己的生命和肉体去解救世上苦难的生灵。 ” 三太子下定了舍身的决心，顿时感到精神振奋，内心充满了激情和喜悦。 

　　因为怕两位哥哥的阻拦，他让两位哥哥先走，自己单独来到虎旁，脱了衣服躺在母虎的嘴前。但是母虎已濒于死亡，连吃肉的力气也没有了。见此情景，萨缍那太子救虎之心更加迫切。他想，若在延误时间，这八条生命就将完结，我将永远受到自己良心的谴责。他急切地爬到崖上，默默地祈祷上天让老虎延续生命，然后，攀折一根干竹刺，刺破血管，纵身落到虎旁。一股壮烈的正气冲上云霄。顿时大地剧烈震动，太阳阴暗无光，狂风怒吼，海浪翻滚。一个舍身救似的悲壮的场面出现在大地上，层层天神都为之感动，都为至祈祷赞颂，无数奇妙香花缤纷乱坠，满布山谷。

　　恶虎闻着血腥，用舌头舔食，略有力气，进而吃去萨缍那血肉，领着小虎走去。 

　　萨缍那的两个哥哥久等弟弟不来，又返回山谷寻找。当它们走进山谷的时候，跃入眼帘的是斑斑血迹和一堆刚刚被吃去血肉的残骸。他们从衣服和毛发冠饰上认出了弟弟的尸骨。两位王子爬在萨缍那的遗骨上放声痛哭，声声悲切、哀痛，懊悔不该让弟弟一个人留下，以至葬身虎口。 

　　与此同时，王后昼眠，忽得一梦，梦见自己的两乳被割，牙齿全落。她的三只心爱的鸽子中最小的一只忽然被鹰叼去。突然她被纷纷的议论所惊醒。听到三王子失踪的消息，王后失声痛哭，急忙来到国王跟前，恰好两位王子也来到宫廷，向父母叙述了弟弟舍身饲虎的始末。国王、王后痛失爱子，惊骇不已，急忙来到山谷，只看见小儿子的遗骨和衣服，悲痛欲绝，昏倒在地，众人急忙抢救，才逐渐醒了过来。大臣们苦苦劝慰才使国王、王后暂止悲泪，将萨缍那的尸骨和遗物运回宫城。随后建造舍利塔，将太子遗骸供入塔中，虔心供养，香火四时不断，使萨缍那早日功德圆满、升天成佛。