三千多年前，佛法兴盛的古印度王朝，世尊于舍卫国的祇洹精舍，为诸天、人、龙鬼等宣说佛法……。

　　此时舍卫国波斯匿王的母亲，已高龄九十多岁，因岁长年迈而身染重病，不久便因病过世。孝顺的波斯匿王带领朝中大臣依循礼节，如法送葬。待葬礼结束，波斯匿王来到精舍，恭敬地顶礼世尊。

　　世尊请波斯匿王随坐于侧，看到国王不同以往的穿著及忧伤的神情，关心地询问：“为何今日国王衣著及形色异于往常，发生了什么事情呢？”波斯匿王回答世尊：“家母因年迈，得重病过世，今日刚遣送亡母的灵柩至墓地，回程特地前来觐见世尊。”

　　世尊得知原因后，告诉波斯匿王：“推古演今，生、老、病、死这四件事最令人畏惧，因为人出生后会渐渐衰老，病苦会使人渐无光泽，死时四大分散，并与亲人饱受别离之苦。世间万物一切无常，无有久居而不灭者，亦如生命随著时间一天天地消逝，好似河流昼夜川流不息。昔日的国王、拥有五通的仙人、乃至诸佛、阿罗汉，至今皆无人长久住世，所以您不要因为过于哀恸而伤了身体。国王是一位孝顺的君王，应当多为您的母亲修斋、培福、供养三宝，才是真正利益您的母亲。”世尊语毕，波斯匿王及诸大臣们皆除却忧恼，法喜充满。