威仪庠序的阿难尊者，托著钵，行走在往舍卫城的路上。突然，路旁的树林中传来一阵凄厉的哀号声，只见腹大如山、咽细如针、全身焦烂且双眼全盲的饿鬼，正被鸱枭等恶鸟相继啄食，痛苦万分。阿难尊者心生不忍，于是驱除众鸟，让饿鬼暂得喘息。阿难尊者问饿鬼：“你过去生到底是造了什么恶业，现在要受此苦报？”饿鬼说：“如来的智慧如日朗照，能彻见一切众生业果因缘，您当可前去请示。”说完，饿鬼即作礼黯然离去。

　　阿难尊者回到精舍，旋即向佛陀述说路上所见之事：“此饿鬼过去究竟造了何种恶业，今生遭此恶报？”阿难迫不及待地提出自己心中的疑惑。佛陀慈悲为阿难尊者及在座比丘宣说法音，令大众精勤修习，守护身口意三业，超越生死苦海。

　　迦叶佛时，一日佛陀于鹿野苑为弟子说法。当时众中有一长者夫人，身怀六甲，见迦叶佛端严相好，心怀信敬，法喜充满。夫人怀胎十月，生下一女，秀外慧中，深获人们敬重。长者女年纪稍长，便自己前往佛陀住处听闻法要。对佛法心生向往的她，回家禀明父母：“女儿志在出家，闻法修行，恳请双亲慈悲应允。”长者夫妇知道女儿意愿坚定，无法改变，只好成就其出家的心愿，并为其建造一座寺院，迎请众比丘尼来寺共住。

　　一日，此比丘尼举止不慎，稍有违犯戒律，因而遭到众比丘尼驱出寺院。此比丘尼心生惭愧，不敢归家，只得寄住在其他地方。落得如此下场，此比丘尼不由得心生嗔恚，自言自语道：“离开此处，我自有地方可安身。看看这些比丘尼，却又是何等模样？住的是我父母所建造的寺院，如今却将我驱出，私自占用。”此比丘尼愈想愈气愤，便向其他长者、居士，数落众比丘尼的种种不是，妄加诽谤，并发恶誓：“这些比丘尼有如饿鬼一般，一切不能自足，只能仰赖信众的供养。希望我来世，再也不要见到这类人。”因为这个恶誓，此比丘尼命终之后，堕于饿鬼道，且双目全盲，受尽无量痛苦。当时的这位比丘尼即是阿难今日所见的饿鬼，由于过去所造的恶业，所以感得这种苦报。

　　众比丘听闻开示后，各各心生敬信，有得证四果，更有发无上菩提心者，众人皆欢喜依教奉行。