近年来，在一片现代饮食观的反思、重建思潮中，“素食”异军突起成为西方饮食的新浪潮，不只引领西方生活新型态的乐活族
(LOHAS)和慢活族(SLOW)崇尚素食，西方医学界也大力提倡素食的诸多益处，愈来愈多西方人成为素食者，纵然众多人吃素的原因不尽相同，但大部分人只为了同一个理由——健康。

在饮食价值观纷乱的现代社会，基因改造食品、施打贺尔蒙与成长激素的经济食品充斥我们的生活；肥胖、胆固醇、高血压、糖尿病等许多疾病，已经成为我们习以为常的饮食文明病。饮食原本是一件很自然的事情，但在今日的社会，却让人感到无所适从，我们突然不知道该怎么吃才好?

为了追求健康而提倡素食，在西方这几年火热了起来，而且蔚成风潮，但对东方而言，茹素早巳不是新鲜事了!汉传佛教在千年以前就提倡素食，不仅提倡素食，对于整体饮食的观念、方式、内容都有自成一格的哲学，将饮食也纳入修行的一部分，经过千年时空考验、至今仍历久弥新，为许多修行者所奉行。

佛法讲求在生活中活用，饮食亦不离佛法，整个饮食的过程，从观念到实践，都是自我觉照的功夫。传统的简单价值不会被遗忘，重新提出佛教的饮食观，一方面或许能让我们与现代西方的饮食风潮做一比较；另一方面，也能提供我们不同的角度来思惟饮食与健康的问题。我们必须从最根本处，去觉察自己饮食的动机与需要，才能认真、好好地面对“吃”这件事!

在佛教的观念里，又称饮食为“药石”，将生理饥饿当作一种病痛来看待，饮食的需要并不是为了贪图口腹之欲的享受，而是为了医治饥病，提供身体健康所必须的养分，使人不至于因饥渴所苦，身心健康，才能无垩碍的修道行道。 

在佛教的饮食观中，首要讲求“调和”，隋代天台宗大师智颉(538—597年)曾在《摩诃止观》中讲述“凋五事”、调食、凋眠、调身、调息、调心，即由生理到心理的次第调和，“调食”就列在调和首要之事。所谓的“调和”，正如佛法里所讲的“中道”，不执两边，行于中间；“调食”也就是要吃得刚刚好。

调和为健康之本
怎么样才是吃的刚刚好呢?《摩诃止观》中的解释为：“不饥不饱是食调相。”不因美味而多吃、贪吃，必须倾听身体的声音，适量饮食才能让身体感到舒适，暴饮暴食只会令肠胃负担沉重，日子一久自然堆积成疾。佛陀在世时，便鼓励弟子实行一坐食法，在面对每一次饮食的当下，能清晰觉察自己此刻所需，好好地只打一次菜，坐下来用心品尝眼前的食物。

 除了“适量”以外，“适时”也是饮食凋和里的重要观念，在佛教饮食观里有所谓的“时食”和“非时食”，也就是在应该进食的时间里进食，养成规律饮食的习惯，让身体机能在循环上有所依循，不至于乱了节奏，出现失序的现象。

营养师表示，佛教饮食所提倡的调和观念，其实与西方营养学讲求“饮食均衡”的观点虽不同源但同理，或许智颤大师的年代离我们已经太遥远，现代人的饮食问题更多是文明病，对于容易取得的速食毫无节制，吃下太多的基因改造食品、加工食品，这些问题远比古时候要复杂得多，但一千多年以前所提出的观点，至今仍是一个饮食不变的基本准则。

智颤大师在《小止观》中还谈到了饮食节制的观念：“身安则道隆，饮食知节量。”除了“调和”的基本观念以外，“节制”也是佛教饮食观中的一门重要哲学。佛经中所说的饮食节制，跟我们现代所熟悉的“节食”观念不同，现代人节食，通常是为了抢救营养过剩的肥胖身材，而采取的非常手段，往往矫枉过正，衍生出更多不良的后遗症。

关于节制的观念，唐代百丈怀海禅师(720—814年)的《百丈清规》里也提到：“以减食为汤药。”“减食”这个观念在佛教饮食观里是历史久远的，佛陀在世时就常赞扬迦叶尊者的头陀行一食法，提倡节量饮食。然而，现代人饮食毕竟与出家人的修行不同，林宗美认为佛教“减食”的概念，在现代饮食上应可以理解为“减少不适当的饮食”。

不适当的饮食，一方面指过量问题，林宗美指出应该提倡“吃七、八分饱”的概念，主张让身体感受去告诉自己控制饮食欲望，让身体适时休息。一方面则是饮食内容的适当与否，高热量、油腻、太甜、过咸、辛辣的食物，都容易累积身体负担，想要不生病都难。