序文
 
养生送死，人伦纲常。世间孝子，勉力事亲，晨昏定省，显扬父母，膝下承欢，穷毕生力，孝仅一世。六道扰攘，轮回是苦，虚生浪死，何日方休？所谓大孝，必当令亲，超尘出浊，永离垢染，始乃究竟。
 
非唯奉亲，至若己身，亦当虑及，腊月三十，忽焉将至。古人尝云：浪花淘尽，风流人物；玉环飞燕，尽皆尘土。生者必灭，世所当然。避而不谈，大缪不然。
 
午颜云鬓，似花间露；富贵功名，犹水上沤。世人汲汲，但为谋生。无常倏临，辄多束手。每囿世情，抚尸哀恸，或行诸般，不当作为，致令亡魂，堕落恶趣。死之可悲，莫此为甚！
 
人生久暂，难免一死。神识归处，当于生前，预为安顿。爰集佛典、祖师大德，谆谆言教，纂辑缕陈，凡十三章，都为一册。开宗明义，首论生死，次言灵魂（俗称灵魂，佛曰八识），再及中阴。此中尤重，临终处理、助念须知。吾人应知，神识升沈，系此二端。处置得宜，莲登九品，高预海会；处置不当，无异陷亲，沉沦苦海。缘是因由，不惮其烦，详阐细述：助念原则、注意事项、举措施为，何者允当。标举纲目，以资遵循，俾令亡者，神识得所，以纤毫力，获巨椽功。乃至度亡、丧葬殡殓、僧伽善后，悉无不备，是以名之《临终备览》，并撮切要，以为急需。