《天狗》乃根据山西作家张平的中篇小说《凶犯》改编而成，以中国农村反盗砍盗伐的艰难为故事主干，以坚守精神为主题。影片探讨现今世态炎凉、追逐金钱的社会，当一个人面对选择时，对本身的原则及尊严坚守的底线，究竟能维持到怎样的程度。
 
李天狗在战场上打残了一条腿，复原后被分配到偏远的国有林场当护林员，于是带着妻子桃花和儿子来到山区。当地人民的热情让他们感动不已，而他后来才明白当地人发达致富是靠长期的乱砍乱伐。当地的农村官员、地方恶势力和几乎所有的农民为了从这片森林中获得利益而试图收买他。
   
由不肯妥协，他成了全村人的公敌，并承受砍伐林场的恶霸孔家三兄弟和整村人的压力。他先被停水停电，再来是信寄不出去，然后丢了孩子、老婆被强奸，自己挖的井被填，直到被围殴......