受持五戒功德极大，而受持八关斋戒的功德更胜于受持五戒的功德。五戒为终身戒，但属于世间法，成就世间上的功德，而八关斋戒虽仅一日一夜受持，却能成就出世间的功德，最后就能达到出世的解脱果报。 
 
　　八关斋戒的第一条戒为不杀生，意指对于一切众生乃至蜎飞蠕动，无杀心、杀事，常生欢喜慈悯心，行利济事。所谓一切众生包含人、畜生、鬼神，这条戒的意义在于对于一切众生都要以慈悲、平等心去爱护、照顾。 
 
　　明白上述道理，就知道不杀生的程度也有深浅。首先要能够不杀人，这是最重要的。杀人罪也有深浅之分，若杀父母、师长、和尚、阿闍黎（教授得戒等师）、已得道证果的圣人，是最重罪，杀普通一般人的罪相较则较轻，杀鬼神乃至于畜生道又轻一点；但是不论轻重，只要是造了杀生的业，将来都必须要受恶报。明白不杀生的道理，更进一步连草木都要爱护，不忍心去伤害，这才是彻底实践「冤亲平等」、「无缘大慈，同体大悲」的慈悲精神。