肃南县文物局的工作人员通过多年的查阅资料、寻访牧人、实地探访，最后在祁连山中一个不为人所知的废弃洞窟中发现了这尊10米长的卧佛。这尊卧佛不仅在国内属于首次发现，而且在世界上也是非常罕见的。令人欣喜的是，同时还发现了西夏时期两个洞窟，上面有一些珍贵的壁画。
西夏是中国历史上以党项族为主体建立的封建王朝，国号“大夏”，史称“西夏”。其疆域“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠”，辖地包括今宁夏、甘肃大部、陕西、内蒙古、青海等省区的部分地区。西夏是一个信仰佛教的国家，他们在控制河西走廊期间兴建了大量的佛教寺院，今天的张掖大佛寺就是西夏时期兴建的。
