楼兰古城遗址位于若羌县境内罗布泊以西、孔雀河道南岸7公里处，整个遗址散布在罗布泊西岸的雅丹地形之中。在人类历史上，楼兰是个充满神秘色彩的名字。楼兰是西汉时期西域36国之一，楼兰城是楼兰王国前期的政治、经济、文化中心。古代“丝绸之路”的南、北两道从楼兰分道。楼兰城依山傍水，作为亚洲腹部的交通枢纽，在东西方文化交流中曾起过重要作用。

早在公元前77年，楼兰地区已是西域农业发达的绿洲。到了唐代，“楼兰”却几乎成了边远的代名词。曾盛极一时的西域重要城镇，为什么在公元3世纪后悄然退出历史舞台，这是一个至今还没有真正解开的谜。

据考古学家证实：塔里木盆地人类活动已有1万年以上的历史。尽管有众多学者付出了巨大心血，但楼兰古城的兴衰与消失，楼兰遗址也成为世界注目的焦点。 楼兰国始建于公元前176年，消亡于公元后630年，共有800多年历史。其范围东起古阳关附近，西至尼雅古城，南至阿尔金山，北到哈密。楼兰国前期重要的政治经济中心楼兰城，在丝绸古道上盛极一时。

我国历史上古丝绸之路的主要通道“楼兰道”，从敦煌之西的玉门关或阳关，越三陇沙，过阿齐克谷地和白龙堆，经土垠抵楼兰古城，沿孔雀河岸至西域腹地，成为连接内地与西域最便捷的通道。在当时，楼兰是交通咽侯，是塔里木盆地东端的十字路口，从此向西，向南、向北可通向西域全境，形成交通网络，楼兰便成为整个西域的交通枢纽。

1901年，瑞典人斯文.赫定在罗布泊探险途中，意外地发现了这座古城。近一个世纪里，人们不畏险途，一次又一次地带着仰慕和憧憬的心情，走进这座古城。从罗布泊北岸到楼兰古城距离30公里，其间有近10公里的雅丹台地只能徒步行走。

据介绍，大型文化考察《玄奘之路》活动将从西安出发，穿越河西走廊，过星星峡、流沙河，进入哈密，再穿越吐鲁番盆地、塔里木盆地，登上帕米尔高原进入中亚，翻越兴都库什山达坂，抵达印度佛教圣地那烂陀。活动全程1万多公里，途经吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊尔等国家。

玄奘是唐代著名高僧，也是我国历史上伟大的思想家、哲学家、翻译家、旅行家和外交家。他西行两万多公里，历时17年，到印度求取真经，并倾一生之力译经1335卷，足迹遍布中亚和整个印度次大陆，影响远及日本、韩国以至欧美国家。

考察活动由中央电视台、中国玄奘研究中心和北京科学教育电影制片厂联合发起，专家学者、媒体人员及社会知名人士数十人组成了考察队,将开着十几辆汽车,沿着唐代著名高僧玄奘当年西行的路线,由西安出发,经新疆,进入中亚,再到印度的那烂陀，即小说《西游记》中唐僧取经所到的大雷音寺 ,全程1万多公里。计划今年9-11月间走完中国境内路线,明年的5-7月走完境外路线。沿途将进行访古考察、文化采风、拍摄电视文献纪录片和纪行专题片,以及与沿途国家和地区开展文化交流等活动。

大型文化考察《玄奘之路》旨在深度挖掘玄奘对于中国、亚洲乃至世界范围内人类文化和精神世界的影响，寻找玄奘精神对于当今中国的现实意义，传承鲁迅先生所弘扬的“民族脊梁”和“中国精神”。