酥油花与壁画、堆绣一起被称为塔尔寺的艺术“三绝”。传说当年藏传佛教格鲁派开创者宗喀巴大师在西藏开祈愿大法会时，梦见一些飞禽走兽可以用酥油塑造，便召集僧侣用酥油捏塑所梦事物，并供奉给活佛。1603年，酥油花传入塔尔寺。每年元宵节，塔尔寺都会举行祈愿大法会，艺僧们倾三月之功精心制做酥油花，供人们观瞻。

        塔尔寺有两个酥油花院，专门培养酥油花艺僧。每年两个花院都会各自制作出不同主题的酥油花作品供人观瞻，并进行评比。 酥油花开展是在傍晚时分，诵经完毕之后，两院的僧人们将事先做好的酥油花雕塑摆放在高约十米、底长达十多米的巨型彩架上。在艺僧们的妙手之下，从身高几米的大佛菩萨、繁复错结的亭台楼阁到各种各样的飞禽走兽、风采各异的人物，无不色彩绚丽、活灵活现。最让人折服的是，这些不是支离破碎的种种片断，而是被连缀起来，展现不同的场景，讲述一段故事。今年上院表现的是度母解八难的场景，下院展出的则是印度王子顿月和顿珠的故事，都源于佛教传说。

        酥油花刚摆设完毕，山下便开始放行等候观赏朝拜的人们。天色已暗了下来，可直奔九间殿酥油花展的人们却一点也没减少，不少近旁的农户，早早吃了晚饭就等着天黑来看花展。更多的人都是一大早就赶来的，一些家远的人则提前一天就到了湟中县。

       据了解，每年塔尔寺的酥油花展都吸引着数以万计前来观光的中外游客，今年的参观者超过了十万人。