好多好多年以前的一位皇帝，他对自己穿一身漂亮衣服如醉如痴，有一种特殊的狂癖，几乎每隔一个小时便要更换一次装束，差不多把他所有的钱都花在这上面了。他不关心他的士兵，自己也从不上戏园子听戏，甚至公园都不去逛一逛，只有在显示他的新衣服时才会破例。因此，不论什么时候问到皇帝，他的近侍老是答复说："皇上在更衣室。"
帝都是一座繁华忙碌的城市，百姓们过着平安而快乐的日子，每天都有客人来访。有一天，从远方来了两个骗子。他们得知皇帝的癖好以后，便逢人就说：他们俩是有特异功能的织匠，能织出神奇得不得了的布，这布非同一般的漂亮，花纹别致，色彩艳丽。更特别的是：任何不称职的人或者愚蠢至极的人，都看不见它。
皇帝得这一消息之后，非常高兴。他想：要是穿上这种布料做的衣服，我就会知道大臣们哪些是不称职的，还能够亲自给自己挑选一些聪明的仆人。对，让他们来给我织那种神奇的布。于是皇帝便决定把那两个骗子请进宫来，而且专门调拔大量款项。命令他们立即就开始。
大臣们给他们准备了专门的车间，购置了两架织布机。那两个骗子就象模象样地坐在织布机的两边，动手动脚织了起来。煞有介事的。他们象皇帝要大量的金丝银丝和最优质的五颜六色的丝线，但从未上过织布机，全部进了他们的腰包。两个骗子每天装得十分象那么回事，直到夜深人静，他们俩还在织布机上噼哩啪啦地将空织布机敲得很响。
"我很想知道那两个织匠的活做得怎么样了。"皇帝在日思夜想地捉摸着。当他一想到不称职或愚蠢者看不到这种料子的话的时候，心里就嘀咕，七上八下的。不管怎么说，还是打发一个人先去看看再说更合适一些，"我先叫掌印大臣，他最可信任、最可靠，到那两个织匠那儿去看看。"皇帝决断，"在我的群臣中没有比他更智慧、比他更能当此重任的了。他会知道怎么评价和回来向我报告。
这位权重倾国又心地善良的老臣领命后就走入了两个织匠的车间了。他看见两个织匠正紧紧张张地织着布，但机子上却什么也没有，因为看不到什么，机子上是空空的。老臣有点不相信自己的眼睛，于是，闭闭又睁开，仍然是什么都看不到。他开始心慌了，"我怎么什么也看不见哪！天哪，上天保佑我吧！"他在心中暗暗地想。
两个织匠看到老臣来，十分热情，又嘘寒又问暖，让大臣靠近织布机，以便仔细观察、欣赏他们所织的布的花纹和色彩、他们指着织的布指指点点、说这说那、多么多么的美丽等等。可惜那老臣使劲睁大两只眼睛，但还是什么也没有看到。"难道我是一个傻瓜吗？"他心中思量着，"不，我不信！说不定我不胜任这一工作呢！不，真的是这样，我也不能说，那不很糟糕吗？对他们织的东西我看不见是不能承认的。"
两个骗子主动地进攻了，便问老臣："您说说有什么意见，请讲讲。""漂亮！漂亮！非常之可爱！"这位老资格的掌玺大臣唏嘘着说。他一边说一边用手扶了扶眼睛，又说："多好的花样！多妙的光泽！我要回去呈报皇帝，他们的工作非常令人满意。""哪里，哪里，过奖了！"那两个骗子连连鞠躬。于是他们又进一步向大臣讲解些关于设计方面的想法，和色调的调配。掌玺大臣听的很认真很仔细。以便回去对皇帝报告和复述。他回宫后果真就这么做了。
两个骗子又向朝廷索取了很多的金线银线金丝，说是为了干活的需要。但实际上织布机只是在那里空坐着罢了。又过了不久，皇帝心里发痒，心神不定，便又命令另一个大臣，也就是枢密院的大臣，再去视察那两位织匠的工作进展情形。这位枢密大臣如同那位掌玺老臣一样，眼睛看着空织机，什么也没有看到。骗子中的一个主动、洋洋得意地说："您看看，天下哪有这么光辉绚丽的布料？"不容大臣说话，他们俩你一句他一句地说个没完，直说得眉飞色舞，夸耀着他们的织品。那大臣想来想去，心中盘算着："我并不傻，我可能不适合目前的职务，但不能对别人讲，一点都不能透露，因为我一点都看不到他们织的是什么东西。"心里是这么想的，但嘴上却开始夸赞起他自己想象中的织品了，创造赞扬这织物图案多么多么地考究；光泽多么多么的不一般；花色多么多么美丽，又说："这可是我一生中看到的最漂亮的布！"等等。并许诺回宫后一定如实报告皇帝。
很快城市中街头巷尾都在谈论着两个骗子和魔术师织造的不可思议的布料了。
皇帝听了两位亲密大臣的报告后，决定亲自去视察一下两位织匠的织品。在完工以前，在皇亲国戚、高官重臣的陪同和簇拥下，当然那两位去过的大臣也在其中，来到了织坊车间。两位织匠自然正在紧张地工作。掌玺大臣说："陛下，您瞧，这织品有多么绚丽，多么璀璨哪！"枢密大臣赶紧接着说："您看看这图纹，还有这色调，这光泽，真是天下无双啊！"这两位去视察过的大臣不断地在空织布机上这指一指，那点一点，以示他们很了解情况又很懂行似的。他们内心深处相信其他同来者不会怀疑。"怎么回事？"皇帝大吃一惊，"我为什么都看不见？这是怎么回事？难道我是一个愚蠢的人吗？那将是世界的末日的到来了，我真的不配做皇帝吧！"他不甘心，于是皇帝大声宣布："布织的是十分的漂亮，我非常高兴！"他一边说着一边不住地点头，两只眼睛紧紧地盯着织布机。
所有陪同的王宫大臣和其他人员们，一个个都紧盯着织布机，瞪瞪眼睛，又眨眨眼睛，无论怎样都是什么也看不出来。但大臣却异口同声地学着皇帝的腔调说："十分可爱！""可爱极了！""太可爱了！"，这些人还忙不迭地向皇帝进言，劝皇帝立即采用这料子做皇袍，专门为举行大游行制做礼服等等。
虽然没有一个人看到什么，但赞叹之声此起彼伏，"太精彩了！"、"漂亮绝伦！"、"人间的奇迹！"这样的声音有如泉涌，于是皇帝给两个骗子立即晋封晋爵，封为"皇家纺织骑士"。
在大游行的前一天晚上，两位爵士通宵达旦加班，点燃十六支蜡烛灯火辉煌，他们两人忙忙碌碌，加紧赶制皇帝的新装，似乎十分辛苦。他们做出从织布机上小心翼翼地取下布料的姿态，又用大的剪刀做剪来剪去的样子，每人还用一根没有穿线的针，左一下右一下地缝来穿去，忙碌地缝着。在天将发白的时候，他们向大家宣布："皇帝的新装缝好了！"
在满朝文武官员、各种官爵的大臣们的陪同下，皇帝再度驾临。皇家纺织骑士做出了拿着新装的姿式，双手手心向上，平举胸前，好象托着衣服的样子，一个故意大声说："陛下请过目，这是皇袍，这是裤子，这是袍裾。"另一个赶紧接着说："这些新装就象蜘蛛丝织出来的，轻若无物，陛下您穿在身上，就也象什么都没穿似的，轻松、舒适，美极了！这正是这种布料的绝妙之处。"
"对，是这样，是这样，对极了！"同来的宠臣们个个随声附和，齐声喝彩。
皇家骑士请皇帝到大立镜前面，脱下旧衣，又拿来新装，就象真的有那么多的新装托在了他们俩的手上一样，一件一件地给皇帝穿到了身上。最后，他俩在皇帝的腰间忙碌了一阵子，然后，让两位地位最高的近侍托着。皇帝立在大镜子的前面，欣赏着、赞扬着，他虽然没看到华贵服装，但嘴里却不断地发出啧啧的赞叹声。"多么合体呀！太好了！"、"美极了！"、"颜色真是再好不过了！"、"图案美妙绝伦了"等等。
一会儿，宫廷典礼长说："陛下，请，您的华盖在等你。""这就来！"于是皇帝又在大镜子面前扭过来，又扭过去，再次在镜子里照，装作很讲究自己装束的姿态。两位宫廷的侍从装做拉袍裾尾的姿式和样子，其实什么都没有，手指僵硬地提着。
在巨大华盖下，皇帝大摇大摆地走着，走在最前头，盛大的游行开始了。全城的人都出动了，大街的两旁，人挤人，水泄不通；很多的人都在自家的窗口朝外看，人人都赞不绝口，称赞皇帝的"新装可真漂亮"！
"多么富贵华丽的皇袍！"、"了不起的袍裾！"，所有的人，没有一个人敢说出来什么，因为谁都不乐意当傻瓜和笨蛋。皇帝天天都要换新衣，但从没有引起人们的喝彩，而这次，却轰动了帝都。
"可是，爸爸，皇上他光着屁股，什么都没有穿呀！"人群中的一个小男孩大声叫着。"听听这无邪的声音。"那位爸爸很骄傲地说。于是人群中响起一片低语，一传十，十传百，大家重复着那小男孩说过的话。"皇帝光着屁股，什么也没有穿！"又有一个小孩这么说，"他什么也没穿！"、"他什么也没有穿！"最后，人们一齐嚷嚷起来了。
皇帝颤抖了，因为他知道大家说的对。可是接下来又一想："我可得撑着，无论如何也要等到游行仪式结束。"于是他振作精神，更加英姿豪爽地向前走去，两位侍从庄严在提着并不存在的皇袍后裾，依然跟在后边。
