古时候，有一个英明贤德的国王，名叫大船。他手下，文臣忠良，武将勇健，齐心协力辅佐着他。在吃的辽阔的国土之上，有着丰富的物产，连年丰收，百业俱兴，人民安居乐业，国势日渐强盛。大船王的英名传扬天下。
大船王膝下无女，但有五个儿子，个个聪明、仁德，大王子叫智慧，二王子叫工巧，三王子叫端正，四王子叫精进，五王子叫福德。五个王子的名字都说明了他们各自的特长和本领。在国内，他们五个王子的名声都很大，百姓们编出了顺口溜称赞他们。
赞大王子智慧道：
智慧最第一，能决众狐疑；
分别难解义，和解久怨结；
能以权方便，令人得其所；
众府都欢喜，悉共尊称誉。
赞二王子工巧道：
工巧有技术，多所能成就； 
机关做木人，正能似人形；
举动而屈伸，观者莫不欣；
皆共归遣之，所技可依因。
赞三王子端正道：
端正最第一，色相难比伦；
众人观颜貌，远近莫不闻；
皆来尊敬之，慎事普殷勤；
家人奉若天，如日出浮云。
赞四王子精进道：
精进为第一，精进入大海；
能越诸患难，多致珍宝财；
勇猛多所能，由是无所碍；
家业皆成办，亲里敬欣戴。
赞五王子福德道：
福德为第一，所在得自然，
富乐无有极，生生为福田；
福为天帝释，梵天转轮王；
亦得成佛道，具足道法王。
五位王子的德能，有口皆碑，百姓赞颂。五位王子之间便经常为到底谁本领最高强而发生争执。大王子说什么难题也难不倒他；二王子说他什么东西都能做出来；三王子说他是个美男子；四王子说再难的事他也能办成；五王子说自己能逢凶化吉。好在三位王子都是仁爱之人，从未因这种争执，影响兄弟之间的友爱。
有一天，五位王子又凑到了尸起，议论道："光空口白话地争论，没有任何意义，不如都分头到国外去闯世界，看谁能靠自己的本领，成就一番事业，以此来比较谁的本领高强。"商议已定，就一起奏明父王大船。
大船王非常喜爱自己这五个儿子，希望他们将来能比自己更强。所以，他一听儿子们要靠自己的本领闯世界，非常高兴，说："很好，你们都长大成人了，该各自去成就一番事业了，我很高兴你们提出的竞赛方法。这样吧，正好我国周围有五个国家，我写出五国的名称，由你们抓儿，抓到哪个国家，就去哪个国家，岂不更公平些?"
五位王子说："父王说得极是，愿按父王的方法办。"于是五位王子各抓一儿，做好准备，辞别父王，便分头去闯世界了。
大王子智慧所到的这个国家较大。他去后，首先了解国情民风，广作调查，诸如国民们喜欢什么，讨厌什么；谷米价格贵贱；官吏待民怎样等等：在调查中，他了解到，在这个国家有两个极其富有的大家族，很有势力，原本是要好的朋友，最近几年不知何因，两大家族反目成仇，之间的恩恩怨怨谁也无法弄清，谁也无法解劝他们和好。这已成了该国的一大难题，直接影响了国家的安定。
大王子智慧想："这正好能使我发挥自己善解疑难问题的特长，我要设法使这两大家族和好。"
大王子智慧买了许多精美的礼品和美味食品，来到反目的两大家族之一家，请求让自己代主人献上礼物。
这家主人接见了他。大王子智慧自称是另一大家族的使者，首先把带来的丰厚礼物恭恭敬敬地献上，然后诚恳地说："这是我家主人让我奉送给您的礼物，并让我向您表示衷心的问候。他说先前两家失和，实在过意不去。我家主人经过暗中查访，主要是有小人从中挑拨，造成两大家族互相猜忌，结怨多年。要是能早日当面说开，也不会拖到如今啊。因此，主人派我来献礼问候，一点儿薄礼，请勿见笑，聊表我家主人愿两家修好之心，万望笑纳，不胜感激。"
智慧这一番情真意切的话，打动了这家主人的心，主人非常高兴，说："承蒙你家主人派你来送礼，实在愧收。其实，我也早存和好之心，只苦于没有一个合适的人来通融，代我表达对你家主人的愧疚之心，所以拖到了现在。我真为你家主人高兴，他有你这样一位使者。请转告你家主人，两家释前嫌，修永好，诚为我多年所愿，请替我多多拜谢你家主人吧!" 
这家主人非常喜欢智慧的坦诚、善言，备了丰盛的酒席款待了他。智慧临走时，主人还再三送出门外。
弄清了这家主人的心意，大王子智慧非常兴奋，觉得这难题已让他解决了一半儿。于是，他又照方抓药，备了一份厚礼，以这家主人之名义，到另一家去表明愿和好之意。第二家主人也非常愿意和解。
大王子智慧为两大家族约好了会面的时间、地点。两家如约赴会，彼此畅叙旧时交情；相聚同饮友谊之酒，席上共赏轻歌曼舞，酒罢携手互道衷情。一时间，阴云散尽，阳光明媚，两大家族和好如初。
有人不解积怨颇深的两大家族，怎么顿释前嫌，永结友好了?相问之下，才得知有一个青年人以自己的聪明才智化解了两家的怨仇。两位家族主人不禁想道："我们两家多年结怨，无人解开，这个外国青年却为我们解开了，其恩德之大，利国利民，真是无法用语言来表达我们的感激之情啊!"
于是两大家族各拿出成百上千两黄金，酬谢大王子智慧。智慧辞别两大族人，带着金子兴冲冲地回国了。有人赞他道：
言辞所具足，辩能造经典，
正士能博闻，安隐至究竟；
观其以智慧，致以若干宝；
衣食自具足，并及布施人。
此时，二王子工巧也已到了他国，得知该国国王非常喜欢各种技术，就用木头制作了一个酷似真人的木人。这个木人面容端庄美丽。二王子工巧给它穿华美的衣服，其诸般行止都如真人一样，还能歌善舞。除了工巧，谁也不知这是个木头人。
二王子工巧带着木人一路演来，声称木头人是自己的儿子。该国国民对这两个外国人欢喜异常，给了他们很多礼物和钱财。 
该国国王在宫中也听说了，有个外国人带的美丽的儿子极善歌舞，就派人请他们到宫中献艺。国王和王后等坐在楼上观看演出。
木人灵巧地跳着各种各样的舞，舞姿优美、轻盈，俊美的脸上带着迷人的微笑。舞着舞着，又一展歌喉边唱边舞，歌声悠扬宛转，令人如醉如痴。国王和王后从未听过这么动听的歌儿，从未观赏过这么迷人的舞蹈，高兴极了，连连称赞。
那木人舞得兴致高涨，面部随着舞姿，作出各种表情，神采飞扬，顾盼生辉，连王后都看得入迷了。
国王可有些坐不住了，他发现那献舞的美男子频频以目向王后示意，不禁怒从心头起，恶向胆边生，大叫："来人，把那献舞的小子抓起来，砍头！"国王这一喊，全场皆惊，不知国王为何动怒。
二王子工巧也不知为何抓他"儿子"，连忙跪在国王面前，请求宽恕自己的儿子。
国王怒道："你儿子色胆包天，竟在光天化日之下，当着我的面挑逗王后，罪当处死!"
二王子工巧泣道："我只有这一个儿子，非常爱他。他为我解忧，给我快乐，父子相依为命，大王若要杀他，我也无法活下去了。他若有什么过失，是我管教不严，求大王饶恕他，我定严加管教。"
国王定要杀那"青年"。
工巧说："若大王定要杀我儿子，恳求让我自己动手来杀他吧。"
国王点头说："可以。"
二王子工巧走到木人跟前，将他肩上的一根木拔掉，机关一打开，"美男子"霎时变成一堆木零件。
全场皆惊叹不已。
国王诧异地问："怎么?你的儿子竟是个木头人?"
二王子工巧说："原是我用木头制作而成的。"
国王不禁自嘲地笑了："我怎么和一个木头人争风吃醋呢，实实可笑之极。"他又细问了一些有关木头人的制作问题，敬佩之极，连连赞叹道："好个能工巧匠啊，你这手真是天下无双的精巧手，竟能用木头制作出胜过真人的人，那木人浑身上下三百六十个关节，个个灵巧之极，实乃天之工，天之工呀!"随即命令重赏二王子工巧万两黄金。工巧谢恩，携金归国。
后人赞工巧道：
观此工巧者，多所而成就；
机关为木人，过逾于生者；
歌舞现伎乐，令尊者欢喜；
得赏若干宝，谁为最第一。
三王子端正刚到他抓的国家，就轰动了大街小巷众百姓。人们纷纷出来观看，盛赞这个外国青年俊美绝伦，实为天下第一美男子。
该国的百姓极其好客，见有异国美男子到来，争相奉迎，赠他美味佳肴，赠他金银珠宝。
三王子端正不仅貌美，还聪明，多才多艺，就利用自己的特长，赢得了该国上上下下的称誉赞美，没有多久，也带着别人赠给他的大量金银财宝荣归故里。
后人赞端正道：
善哉色如花，端正颜貌足；
女人所尊敬，又得常安隐；
众人所观察，犹如星中月；
今致若干宝，自食并施人。
四王子精进来到一条江边，正赶上山洪暴发。他见一棵珍贵的旃檀木顺着暴涨的江水急速流走，就迅速脱掉自己的上衣，跳入江水之中，江流汹涌，浪大势猛。精进毫无惧色，搏涛击浪，把那根旃檀木拖上岸。
恰巧该国国王正在全国重金悬赏，要找旃檀树木料。四王子精进就把此木送到王宫，献给了国王。
国王看他很年轻，就问："你是哪里人氏?如何得到这根旃檀木的?"
精进只说自己是大船王的臣民，没说破自己的王子身份。他又向国王讲述了自己激流抢木的经过。
国王大喜，连连称赞精进勇敢过人，赏给他百万两黄金。精进带着赏金，高高兴兴地回到祖国。
后人赞精进道：
精进最第一，勇猛能入海；
至于众珍宝，以给家亲属； 
赖我浮江水，接得妙旃檀；
致金若千数，自食及施人。
五王子福德来到的是一个大国。他奔波了一路，非常疲劳，见路旁有棵大树，就躺在了树下休息。该国正值酷暑炎夏，树荫下倒还有些凉快，福德躺着躺着，竟睡着了。
太阳从中天向西移动，树影儿自西向东移，但五王子躺卧之地的树荫一直不移，像有神灵暗中保护他一样，使他不被毒日所晒。
当时，这个国家的国王恰巧刚死不久，没有儿女来继位。众大臣商议着，应该在国内找一个贤德之人接替王位，作新国王。大臣们派使者四处寻访，暗选可作为国王的人。
有一个使者走在五王子来时的路上，酷热难当，见路旁有棵枝叶茂密的大树，就到树下纳凉。他拿出水壶，喝着水，坐下歇息。刚歇不久，树荫就东移了，他又被酷日所晒，于是站起来，跟着树荫走。忽然，他发现了一个奇迹：整棵大树的阴影都转到树的东边，而躺在树西边睡觉的一个青年身上仍被树荫遮蔽，一点儿也晒不着。他试着往那儿一站，日光就暴晒着他。他不禁想道："此青年定不是寻常之人，或许是个王位继承人?"就仔细端详那睡觉的青年，面有贵相，带王者之风，心中大喜，立即让人火速报告诸大臣。
于是群巨穿着盛装朝服，带着仪仗车马，亲到大树之下迎请新国王入宫。
五王子被接到宫中，沐浴涂香，穿上国王的朝服，头戴王冠，坐上王位，众臣倒地礼拜，口称万岁。
五王子人小却异常聪明，博学多才。自幼观父王如何治理国家，颇有心得。自在该国当上国王之后，治理得国家太太平平，风调雨顺，国泰民安，并把四个兄长请来辅佐自己。后人赞福德道：
有福功德者，得为天帝释；
帝王转轮王，亦得力梵王；
智慧及工巧，端正并精进；
皆谓福德门，侍立为臣仆。

摘自《佛教经典－国王故事》