礼敬佛像，看见慈悲的容颜，犹如佛菩萨亲临教化，透过礼拜诸佛菩萨，礼拜自身的佛性，提醒自己精进，学习诸佛菩萨的精神，早日步上成佛之道。

        布置佛堂时，佛像几乎是首选，因为经典记载，见佛像如见佛，有佛像之处即代表佛或菩萨所在，也提醒我们进入佛堂即进入庄严道场，在此将自己的身心沉淀，并在诸佛菩萨的护佑下好好精进。

        当我们想请佛像供养时，是否曾想过佛像的来由，佛陀不是不主张偶像崇拜吗?为何又允许造像呢?以及设置佛像的真正用意何在?

        据《增一阿含经》记载，当佛陀在世时，在僧团第七次结夏安居时，佛陀到忉利天为母亲摩耶夫人说法3个月。当时无论弟子或信徒们均十分想念佛陀，想起佛陀在人间的种种教化，希望佛陀能早日返回人间，其中以国王优填王更为甚，所以有人就建议国王雕刻佛陀的圣像来礼拜，可是佛陀的庄严相，谁能雕刻呢?当目犍连尊者得悉此事，便运用神通力把善于雕绘的昆道羯磨天送到忉利天宫，亲眼瞻望了佛陀，往返忉利天宫三次才雕刻出一尊5尺高的旃檀木佛像·佛像完工，优填王天天向佛像行礼，好像佛陀在身旁教诲一般。   

        后来佛陀返回人间，看见佛像后，佛陀对着佛像说：“汝于未来世、大作佛事，我灭度后，我诸弟子，以咐嘱汝。”意即佛陀灭度后，弟子们可以供养佛像。佛陀接着又对优填王说：“汝于我法中，初为轨则，更无有人，与汝等者，令诸众生，得大信利，已获福德，广大善根。”赞叹优填王的发心，也由于造像而得到功德与利益，这是第一尊佛像的缘由。

        但佛陀曾说“依法不依人”，佛灭度后要以法为洲、以戒为师，所以为佛造像只是后世忆念佛陀的功德，将佛陀视为我们学佛的典范，并不是偶像崇拜，更不是要人追求佛像的珍贵与稀有。

供养佛像的意义
        随着佛教广布流传，来到中国后，佛教大为兴盛，加上各时代工艺技术的进步，佛像雕刻十分盛行，为佛造像已不限于佛陀圣像，凡是经典所提的佛菩萨、龙天护法，都可以找到其雕像。 
  
        经典中记载置佛堂，供养佛像的功德利益，鼓励了人们供养佛像的行为，事实上，人们在佛堂供养佛像的意义，一是纪念佛陀，佛像行礼，表示崇敬：二是当我们瞻仰佛菩萨像时，忆念佛陀与诸佛菩萨种种教化与大愿，如看到观音菩萨，要学观音菩萨；看到阿弥陀佛，要学阿弥陀佛，时时刻刻提醒自身’要向佛菩萨学习，提起勇猛心切实去做，这才是供养佛像的真实意义，也是修行之本。

        佛教徒礼拜佛像，真正目的是在反省内观，也是礼拜自己的佛性。台北大学社会工作系副教授杨蓓’曾分享自身的经验，以前她自视为高知识分子，认为学佛不应迷信，学佛不就是要回到本来面目，为何要礼拜佛像?虽然到寺院仍会礼拜，但总无法真正心诚悦服。后来当她赴美攻读博士学位时，竟日日礼拜随身带去的佛像，而且每每留下眼泪，内心生起无比的感动。回忆当时，杨蓓说：“后来才知道，礼拜佛像，是让人身心更柔软，其实就是礼拜自己的佛性。”

佛菩萨的化身千百种
        佛像的作用是让人们在生活中见到佛菩萨的容颜，就能提起正念修行。所以，无论是雕刻的、画的；素材是金、银、铜、琉璃、泥土、陶土、纸等等，只要诚心供养，都有同样功德。而且随着时代推演，与工艺技术的进步，为配合现代人的需求，许多小尺寸、形式多元的法相应运而生，无论是安设于居家佛堂或书桌上的，还是随身携带，只要心存诚敬，这些佛像都具有相同作用。

        因此布置佛堂不一定要拘泥于具体的佛像，只要明白供养佛像的真义，无论是一张佛卡、一幅佛画、一尊小佛像、甚至是雷射雕刻的水晶佛像，都是可以庄严佛堂的法宝。

文：邱惠敏