鉴真学院开工仪式吸引了近2000位世界各地的佛教信徒前来参加，先期开工的鉴真学院主体工程鉴真图书馆由台湾佛光山文教基金会捐赠，专程前来的台湾佛光山创办人星云大师为开工仪式揭牌。

星云大师说：“因为鉴真大师是扬州人，我也是扬州人，相隔一千多年，今天后辈能为前辈建造一个纪念的学院，有益于社会大众的教育。”大明寺方丈能修法师则表示，该学院将来就是培养佛教人才与世界接轨的一个重要的地方。

该图书馆参照国际一流标准单独进行单体设计。台湾佛光山文教基金会会长慈惠法师说：“设立这个图书馆，不但说提高国内佛教人才培养的素质，我们还想以这个为基础，吸收世界各地的人恢复到过去佛教历史上大家都到中国来研究佛教。”

鉴真学院选址在扬州瘦西湖风景区，毗邻大明寺，总投资4亿元人民币，占地308亩，可容纳学生1250名。学院以本科教育为主，开设外语、佛学、寺庙管理等专业，学院计划2006年完成基本建设并开始招生主要培养能够胜任国际交流的佛学人才。