1937年，日军疯狂屠戮整个南京城。三九严冬，流离失所的百姓四处逃命。在南京城郊的栖霞寺，成为24000多名难民的庇护所。栖霞寺当家和尚寂然法师带领寺庙僧人，不顾个人安危，以过人的胆识和智慧，与残暴的日本侵略者展开斗争，不但保护了难民的生命安全，还为他们提供了生活保障……
　　
　　这，既是昨日在南京公映的影片《栖霞寺1937》的主要剧情，更是68年前发生在南京栖霞寺的真真切切的历史事实。当这段国难史、抗争史通过影视艺术手段得以再现，给人带来的震撼简直难以言表！同时，因为这部影片，长期鲜为人知的栖霞寺难民营，也前所未有地展现在了公众面前。
　　
　　【史学家孙宅巍】
　　
　　栖霞寺难民营是屠城铁证
　　
　　枪声、炮声、惨叫声……1937年冬，南京城在日军的屠戮中骤成“人间地狱”。城郊栖霞古寺的石阶前，一名僧人正在扫地，他一抬眼，发现山脚下黑压压一片人群正向寺庙涌来……
　　
　　当家和尚寂然法师二话没说，打开寺门，将难民全部迎入寺中。此后，还有一批一批的难民源源不断地上山入寺躲避，最多时达24000多人。
　　
　　昨天，江苏省社科院研究员、侵华日军南京大屠杀史研究会副会长孙宅巍接受记者采访时说，以前，史学界对南京郊区情况的注视不够，实际上，南京大屠杀时在城郊有两个很大的难民营，一个就是栖霞古寺，另一个是江南水泥厂。这两个难民营的存在，是侵华日军在南京实施屠城的铁证中至关重要的部分。
　　
　　孙宅巍说，当时南京城区的难民主要集中在国际组织的“安全区”，城郊难民营主要保护了栖霞、江宁一带的百姓，也包括一些被日军追杀的抗日官兵。栖霞寺、江南水泥厂两个难民营之间的难民也有所流动。栖霞寺难民营在寂然法师的领导下，依靠佛教教义，对难民们起到了重要的保护作用；江南水泥厂的领导主要是德国人京特、丹麦人辛德贝格，依靠国际友人的力量，也对难民们起到了重要的保护作用。
　　
　　不过，危险还是时刻存在着。“当时，没有任何一个‘安全区’或‘难民营’是真正安全的。”孙宅巍说。人们在《栖霞寺1937》这部影片中，可以看到日军对难民营的残害暴行。这在寂然法师撰写的《公开信》中，也有非常具体的揭露。
　　
　　孙宅巍教授说，2002年以前，栖霞寺难民营的情况还基本上没有被披露过，这段历史史实的挖掘，填补了南京大屠杀研究史上的又一项空白。